Криабал. Тьма у ворот

Здесь, в малом королевском кабинете, собрались все значительные лица страны. Министры, воеводы, члены королевской семьи. Все они смотрели на Фырдуза – и не очень-то доброжелательно.

Кобольд начал думать, что решение привязать Криабал к себе волшебными узами было, возможно, поспешным...

- Мне нужно время... нужно время, чтобы изучить... – с трудом листал Криабал Меритедак. – Забавный зверек, какое заклинание ты прочел, что оно дало такой эффект?

- Не помню, - соврал кобольд.

- Ну как же так! Вспоминай!

- Может, просто порубать его?! – кровожадно предложил кто-то из воевод.

- Ни-ни, нельзя-нельзя! – всполошился волшебник. – Заклинание мне неизвестно, мы не знаем, что за эффект это даст! Сам Криабал может его защитить... или запретить кому иному собой пользоваться! Надо сначала выяснить, как именно он это сделал... ох, как же мало времени! Вспоминай, вспоминай же, глупый зверек!

Фырдуз упрямо продолжал делать вид, что не знает, как снять чары. Заклинание Уз не просто склеивало его и Криабал – при желании он легко мог его отпустить. Но если не желал – книгу у него не отнимет никто.

И более того – пользоваться Криабалом теперь тоже может только он. Именно поэтому Фырдуз не использовал заклинания, пока они не вернулись во дворец – боялся, что придется еще кого-нибудь просить прочесть Побег.

Но вот что будет, если цверги просто его убьют... этого Фырдуз не знал. Часть комментариев к заклинанию Уз осталась на другой странице, в одном из других Криабалов.

- Недра земные, да сколько же здесь возможностей! – кудахтал Меритедак, листая страницы. – Я и не знал... не представлял... ох, ваши высочества, вы не прогадали, отправив эту экспедицию!..

- Только вот я этого пока не наблюдаю, - брезгливо произнесла Остозилар. – А время действительно поджимает! Они вот-вот пойдут на штурм!

В окно врезался камень. Хобии захватили почти все яминские арсеналы, в том числе – с жахателями. У них тоже нашлись обученные жахатиры, хотя и не так много, как среди цвергов. Обстрел становился все яростнее, кольцо вокруг дворца смыкалось.

- Колдуй, старый дурак! – крикнула Меритедаку Остозилар. – Ты говорил, что эта книжка всемогуща – докажи! Преврати всех хобиев в песок!

- Одну минуту, еще одну минуту! – взмолился волшебник. – Я ищу, я правда ищу!..

Фырдуз мог бы сказать ему, что такого заклинания он там не найдет. Возможно, оно есть в других Криабалах, но не в Рваном. Да и вообще кобольд не видел там заклинания, способного одним ударом выиграть войну. Разве что Подрыв... но тогда от всей Хасмы ничего не останется.

Меритедак как раз на него и наткнулся, и теперь сбивчиво объяснял принцу с воеводами, что уничтожить всех захватчиков можно... но придется пожертвовать столицей. Такой вариант никому не понравился, поэтому Остозилар принялась орать.

А в окно снова врезался камень. Закаленное цвергское стекло выдержало, но трещины по нему пошли. Какой-то вельможа истошно завыл, размазывая слезы по бородатому лицу.

- Магматики! – проворчал Брастомгруд, сжимая кулаки.

Да, на дворец наползали магматики. Огромные вязкие элементали переваливались через здания, словно раскаленное тесто. Камень под ними оплывал и тек.

- Так, господа, вы как хотите, а я на стены! – рыкнул воевода. – Магия-шмагия ваша мне уже вот где сидит! Топором я махать умею – это и буду делать, пока все не поляжем! Гвардия!..

- Повремените, воевода, - раздался слабый голос королевы Тсаригетхорн. – Успеете еще на пики броситься. Мэтр Меритедак, уничтожать столицу не годится, даже если это заклинание сбережет в целости нас самих. Поищите что-нибудь еще.

- Я ищу, честное слово!.. – воскликнул волшебник.

Но снаружи гремело все громче. Собственные жахатели Яминии разрушали стены, последние линии цвергов-топорников уже не могли ничего сделать. Кое-как держалась еще только цепь боевых конструктов – но и этот резерв подходил к концу.

И вот в кабинет влетел вестовой. Раненый, залитый кровью, он крикнул только:

- Главные ворота!.. рухнули!..

И сказав это – рухнул сам.

- Ваше величество, дворец пал! – официально объявил Брастомгруд. – Предлагаю покинуть столицу!

- Как?! – возопила Остозилар.

- Через туннель, прорытый индриком, - спокойно ответил воевода. – Но уходить нужно прямо сейчас – время идет на минуты.

Цверги загомонили, принялись ругаться и скандалить – но над всем возвысился надтреснутый голос королевы. В этот тяжелый час к ней словно отчасти вернулась прежняя сила духа, снова зазвучало эхо былого величия.

- Мы покинем Хасму и отправимся в Халлар, - распорядилась она. – Святой город еще не пал. Там мы найдем убежище. Теперь все исполняем веления воеводы Брастомгруда, словно мои.

Цверги ринулись к выходу. Фырдуз было замешкался, но на его шее сомкнулась грубая ладонь принцессы. Остозилар поволокла его за собой, хрипя:

- Тебе лучше все-таки применить эту книжонку для чего-нибудь полезного, крысенок. Иначе я очень рассержусь.

- Хотите, можно все-таки уничтожить город! – жалобно предложил Фырдуз.