Криабал

- Халлар осажден с самого начала войны, - отмахнулся понтифик. – Эти святотатцы уже много дней пытаются сюда ворваться. Глупцы. Неведомо им, что над сим градом простерта длань Ковача. Его рука слишком тверда для этих отступников.

- Вы предоставите нам убежище, ваше святейшество? – покорно спросил один из министров.

- Пещеры всегда были убежищем для всех, кто в том нуждался, - ответил понтифик. – Здесь вы в безопасности. Отдыхайте – и да пребудет с вами Гушим.

- Но другой помощи нам ждать не стоит? – прищурилась Остозилар. – Только убежище?

- Боги не принимают ничьих сторон в войнах, - мотнул головой понтифик. – Не принимает их и церковь. Вы будете сыты, целы и спокойны – но не ждите от меня военной подмоги. У меня нет ни оружия, ни войск.

- Мы не ждем от вас оружия или войск, - сквозь зубы произнесла Остозилар. – Просто займите нашу сторону. Ты же цверг, бельзедорово семя!

- Не сквернословь во храме! – грохнул посохом понтифик. – Я родился цвергом – и это накладывает на меня обязательства? Я должен помогать тем, кто волей судьбы тоже родился цвергом, и отвергать тех, кто волей судьбы родился кем-то иным? Негоже так делать. Святая книга учит нас, что всякий индивид должен судиться лишь по делам его, а не по форме телесной.

Остозилар вступила с понтификом в ожесточенную перебранку. Но остальные – уставшие, измученные – уже не имели для этого сил. Еле передвигающую ноги королеву, ее старшего сына, министров и маленького кобольда отвели в их комнаты и дали поесть.

Комендант-городничий разместил гостей в собственном доме. Был тот не слишком велик и не слишком комфортен, но беглецам из Хасмы капризничать не приходилось. Обосновавшись в этом последнем не захваченном городе, они стали размышлять, как вернуть себе страну.

Какие-то силы сопротивления в Яминии еще остались. В отдаленных глубоких туннелях партизанят народные мстители, а на северо-западе собралось настоящее ополчение. Командующий им воевода ужасно обрадовался, узнав о спасении королевы, но сказал, что помочь ничем не может. Сил у него немного, хобии напирают, так что со дня на день придется уходить либо в Танит, либо вообще Наверх.

Принцесса Остозилар вернулась от понтифика багрово-гневной. Не пожелав отдохнуть, велела коменданту созвать всех, кто в этом городе что-то значит, но при этом не носит сутаны.

Таковых оказалось немного. Халлар и Яминии-то принадлежит больше на бумаге. С тех пор, как понтифик Гушима избрал его резиденцией, короли довольствуются здесь формальной властью.

Комендант отдал принцессе свое дальнозеркало, и теперь та повторно просила о помощи всех соседей. Только вот после падения Хасмы желающих оказалось еще меньше.

Многие даже и отвечать-то перестали.

- Король Браата согласен принять нас на попечение, - наконец стала отчитываться Остозилар. – Но добираться придется самим.

- Вечное изгнание, - угрюмо рыгнул Перетрекумб. – Не пойдет.

- Город Данголль предлагает то же самое. Только они еще и просят отблагодарить их сувениром – одной вспашкой земли, - скривила рот Остозилар. – У истока Ампани.

- То есть отдать нашу половину портала, - сразу смекнул Перетрекумб. – Вот кишки рваные. В анналы их.

- А вот Таврия предлагает военную помощь, - сказала Остозилар. – Обещает прислать двадцать легионов и выкинуть хобиев под зад коленом.

- Вот это здорово было бы, это было бы здорово! – оживился Перетрекумб. – А взамен чего они хотят?

- Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота.

- Твари, - горько вздохнул Перетрекумб.

- Полстраны лучше, чем ничего... – робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто.

- Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! – рявкнула Остозилар.

- Но... какие у нас еще варианты?..

- Есть еще один, - мрачно сказала принцесса. – Новая Страна.

На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране.

Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента.

А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные – даже по меркам Верхних.

- С Новой Страной мы даже не граничим, - настороженно произнес Перетрекумб. – Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли?

- Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой.

- Тогда чего они хотят?

- Криабал.

Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил:

- Вот этот Криабал? Рваный Криабал?

- Ага. Причем вперед.

- А откуда они узнали, что он у нас?

- Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, - неохотно произнесла Остозилар. –

- Шпионы?!

- Да. Кто-то из гвардии... или даже самой верхушки. Но теперь уже неважно, откуда они знают, – главное, что знают. И хотят его получить.

- И ты согласился?!