Крик чайки

Так всегда делала её бабушка. «Какими бы разными не были менталитеты, люди похожи друг на друга, пусть находятся на разных берегах», – рассуждала она.

Александра участливо подхватила пакет, и женщина расплылась в жизнерадостной улыбке.

– Однажды их подарила мне госпожа Эстер, а теперь я дарю их тебе. Так правильно. Ты могла бы пройти мимо, но не прошла. Значит, сердце у тебя чистое. А ещё надо иметь большую смелость, чтобы бороться с бородатым неотёсанным мужчиной, вот что я тебе скажу! – смеясь, подытожила она.

Улыбнувшись, Александра зашагала вдоль узкой аллеи, утопающей в карамельном аромате олеандра, и чувствовала себя приглашённой звездой на красной дорожке. Даже набитый продуктами пакет, что оттягивал её руку до самой земли, не мог испортить настроение. На лице её играла искренняя улыбка, а зелёные глаза за тёмными стёклами лучились небывалой радостью.

– В следующий раз нужно будет купить тех орехов. Как, вкусные? – спросила женщина, остановившись на обочине. Девушка закивала, и та одобрительно махнула головой. Жёлтые такси сновали туда-сюда, завлекая туристов на прогулки по городу. Пухлой рукой она остановила машину, и добродушный водитель погрузил пакеты, терпеливо ожидая своего пассажира.

– Тогда решено, сделаю-ка пахлаву, – продолжила она. – Ах, моя старая голова! Как тебя зовут, сладкая? Меня вот Сельма, уж шестьдесят с лишним лет как! – сказала она, всплеснув руками.

– Очень приятно! А меня – Александра, – отозвалась девушка и, словно вспомнив о чём-то жизненно важном, вытащила из заднего кармана джинсов бумажку, свёрнутую вчетверо. Открытая и добродушная улыбка сменилась серьёзным и даже взволнованным выражением лица. Она протянула её собеседнице. – Вы случайно не знаете, где я могу найти этот адрес?

– Сельма знает каждый дом и каждое лицо этого города! – воскликнула она, рассмеявшись. – Когда кто-то появляется на свет или покидает его, Сельма узнаёт об этом первой!

Женщина взглянула на записку и, прищурившись, вчитывалась, а после подняла свой изумлённый взгляд:

– Дочка, ты уверена, что это те, кого ты ищешь?

Александра растерялась, её ладони вспотели. Что было не так?

– А-а, кажется, я догадалась! – старушка ударила себя по лбу. – Ты же про работу прислугой говоришь? Да, наши госпожа Эстер и господин Нихат ищут помощницу в особняк, знаешь ли, одной мне нелегко справляться со всем, – и тихо хихикнула: – и всё же, я незаменима, поэтому-то им нелегко отказаться от меня!

Александра старалась улыбнуться как можно естественнее, но в горле пересохло, и губы её осушил горячий южный ветер. Она, конечно, искала людей по этому адресу, чтобы заглянуть в их бесстыжие глаза, но идея, которая тут же возникла в её голове, напрягла её саму: устраиваться туда прислугой не входило в её планы.

– Нечего тут думать, вот что я тебе скажу! – всплеснула Сельма руками. – Приходи завтра по этому адресу, я вас и познакомлю. И помни, тут главное – понравиться госпоже и угодить её дочери. Знаешь ли, она немного капризна, но справиться можно со всем, не так ли?

Сельма на прощание помахала Александре из открытого окна, и вскоре машина тронулась. Распрощавшись с первым человеком, с которым девушка познакомилась на чужой земле, Александра решила прогуляться по проливу. Быть в Турции и не насладиться Босфором – верх невежества! Местные дети за обе щёки уплетали кукурузу; молодые мамы сидели на лавочках, качая своих малюток в колясках; мальчишки-подростки предлагали услуги в чистке обуви; юные девушки с наушниками в ушах счастливые бегали по набережной; деловые мужчины в строгих костюмах разъезжали на дорогих автомобилях, а деловые женщины – с собственным водителем; пожилые люди неспешно пили кофе, а чайки нахально выпрашивали у прохожих кусочек симита! Жизнь здесь кипела!

Но, несмотря на такой колорит, им не было тесно друг с другом. Стамбул – город радушный, он принимает всех, какие они есть: бедный ты или богатый, с изъянами или совершенный. Однако, вне всякого сомнения, меняет тебя.

Оставшись на ночь в хостеле, Александра думала над тем, что сказала женщина. Лучше возможности узнать родного отца ближе просто не находилось. Очевидно, это так, но как справиться с тем, что она будет прислуживать ему и его семейству? Эта мысль не давала ей покоя. Она, как лопасти кофемолки, крутилась в голове, когда Александра обедала, вставала под душ, набирала сообщение подруге и даже когда далеко за полночь ложилась в постель.

Утром следующего дня Александра уже стояла перед огромными воротами, за которыми скрывалась чужая тайная жизнь.

«Проходите, госпожа, ожидайте», – сказал мужчина в строгом чёрном костюме и с наушником в ухе.

«Госпожа?» – самодовольно улыбнулась девушка и, выпрямив плечи, переступила черту между устоявшейся жизнью и той, с которой ей только предстояло познакомиться. Её уже ждали, и это было лестно. Конечно, не в качестве гостя или, чего доброго, члена семьи, но внимание всегда приятно.