Крик единорога

- Нет! - закричала Юлька. - Нет! Нельзя! Он ни в чем не виноват!

По лицу судьи потекли слезы.

- Что же ты со мной делаешь, девочка? - он размахнулся и ударил молотком так, что это прозвучало, как выстрел.

- Самое замечательное, - сказало чудовище Юльке. - Что я никогда не вру. Мне просто незачем. Люди за меня все делают сами.

XII

- Это шаггурт. Настоящий шаггурт. Я чувствую его, - чародей потянул носом воздух. - Фиалка? Очень интересно. Странное дело, они всегда пахнут цветами.

- Но почему я его вижу? - спросила Юлька. - И вижу, что он делает! А остальные - нет. Они как слепые. Как куклы. Делают все, что он захочет...

Чародей склонил голову к левому плечу, и стал похож на старую птицу.

- Потому что вы наказаны, Ваше Высочество. Именно поэтому вы видите его истинный облик. Помните, что грозит нарушителю запретов? - сказал Филин-Редкозуб. - Не трогать единорога, не кормить животных, не поить кащея...

- Но я...

- Не жалеть шаггурта, - безжалостно продолжил Редкозуб. - Карается...

Юлька замерла.

- Чем карается? Чем?!

Редкозуб помолчал.

- Знанием, - сказал он наконец. - Знанием, девочка. Теперь ты понимаешь?

XIII

Как убить шаггурта?

- Марина, - позвал папа. - Марина!

Папа ходит по комнате, натыкаясь на вещи, и зовет маму. Он больше ничего не видит. У него седая борода, которую никто не расчесывает и седые волосы, которые никто не стрижет. Он болен.

XIV

- Зло нельзя жалеть - даже самое маленькое с виду и несчастное, - сказал Филин-Редкозуб. - Иначе оно воспользуется тобой - всем самым хорошим, что в тебе есть, девочка... Станет большим - и съест тебя.

Во рву - черная вода. И там кто-то шевелится. Иногда вверх взметаются черные щупальца. Хрустальный мост превратился в каменный. В корнях охранного дерева живут двухголовые змеи.

На небе исчезают звезды. Потом останутся только темные пятна.

На ветвях деревьев сидят откормленные черные вороны.

XV

- Я буду сражаться, - сказал серый кот. - Я спасу вас, моя принцесса!

- Ты болен, - сказала Юлька, посмотрев на него. - И не можешь драться.

- Я плохо слышу, это правда, - ответил Серый Рыцарь. - И левый глаз ничего не видит. Это тоже правда. Но мои когти и зубы ещё при мне. И моя честь тоже. Поэтому я буду сражаться. Нет ничего выше чести. Даже сливки... нет, даже они... Ради сливок я живу, а ради чести - умру.

- Я не хочу, чтобы ты умер, - сказала Юлька и заплакала. Папа, мама, Виталька, Колька - все они уходили от неё.

- Я знаю, - сказал кот. - Но если не будет чести -- не будет и меня, Ваше Высочество. Неужели вы хотите любить пустое место?

- Ты погибнешь, - сказал призрак Витальки. Он возник из ниоткуда - в куртке из желтой кожи, в летном шлеме и круглых очках. Руки у него были в перчатках до локтя.

Сейчас он был очень похож на своего отца.

- Но ты погибнешь с честью, - продолжал Виталька, подняв голову. - Можно с тобой?

Серый Рыцарь помолчал. Потом встал и поклонился Витальке - как равный равному.

- Сочту за честь, мессир.

- Я с вами, - сказал Редкозуб, похожий на филина. - Я все-таки, ещё чародей.

XVI

Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жили король с королевой, и была у них маленькая дочка.

И было у них все хорошо.