Крик из будущего

– Нет, - ответила ведунья, прощупав находку, - извещатель. Здесь распался солдат-штамп. Он пришёл оттуда, - она махнула рукой в сторону горизонтального хода, ведущего к сторожевым гротам, - забился в угол, что-то сообщил своим, упал и умер. Прекратил функционировать, как говорят элы. Органика превратилась в гниющую слизь - обычное дело, - оружие и одежда разрушились. И это, - она качнула плавающий в воздухе шар, - тоже должно было самоуничтожиться. Сбой программы - бывает. Случилось это всё часа полтора назад - слизь сохнет быстро, воздух хорошо омывает даже тупики галерей.

– Понятно, - сказал лидер Бор, - штамп материализовался прямо в сторожевом гроте, за спиной Стража. И появился этот незваный гость очень быстро - Феникс не успел его даже заметить, лучемёт опередил магию. Один за одного - это плохо. Штамп сделал своё дело.

– Этот штамп шёл сюда не убивать, - уверенно произнёс Отец-Воевода. - Элы оконтуривают Катакомбы - посылают солдат для подтверждения наличия пустот. Если всё нормально, разведчик даёт сообщение, а если таковое не пришло, значит, посланец угодил в толщу скалы. Выполнив задание, штамп самоуничтожается - почти бесследно.

– А вот это мы сейчас проверим. - Верховная прикрыла глаза и сосредоточилась.

Орты терпеливо ждали - вмешиваться в тонкое чародейство, если тебя не просят, не только неразумно, но и попросту опасно - как для чрезмерно любознательного, так и для творящего чары. Наконец Старшая глубоко вздохнула и вернулась.

– Там, - она устало повела рукой в сторону стены, - следы по меньшей мере десятка штампов. Может быть, их даже больше - за пределами моего зрения. Ты прав, Старший Маг. Я тоже думаю, что Страж погиб случайно - Хозяевам ни к чему настораживать нас раньше времени. Они готовят вторжение - это яснее ясного. Неизвестно только, когда это вторжение начнётся, и насколько оно будет масштабным.

– Что мы можем сделать? Здесь лучшие маги народа гор, - Отец-Воевода окинул взглядом смутно различимые в полутьме лица соплеменников, - и я спрашиваю вас, лучшие.

– Для начала перейдём в Большой зал, - предложила Старшая, - там светлее и лучше думается. И надо созвать всех магов Веча - речь идёт о жизни и смерти всех Уцелевших.

…Собравшимся в зале магам-ортам Веча не было нужды сотрясать воздух звуковыми колебаниями - общались мыслями. К тому же здесь, в Большом зале, творили свою великую волшбу Вестники, и мешать Избранным не следовало.

– Солдаты элов могут появиться в любой точке Катакомб - Периметр бессилен перед Машинами Проникновения.

– Штампы материализуются в заданном месте очень быстро - гибель Феникса тому свидетельство.

– Всех воинов племени не хватит, чтобы постоянно держать под наблюдением все уголки Катакомб.

– В первую очередь надо прикрыть детские…

– Я предлагаю вот что, - прервала обмен мнениями Мать-Ведунья, - мы наложим Паутину. Поддержание сигнального слоя этих чар в активном состоянии не потребует больших затрат энергии. Это известит нас о появлении здесь любого чужеродного объекта.

– Этого мало! - возразил Вождь. - Переброшенные через Телепортаторы штампы готовы действовать немедленно. В такой ситуации опередить опытного солдата с лучемётом совсем не просто.

– В наиболее важных местах добавим второй слой - на это сил хватит.

– Хватай-чары?

– Да. Жаль, что мы не сумеем сделать этого везде.

– Кроме штампов-десантников, Хозяева могут перебросить сюда всё, что угодно - например, бомбу с ядовитым газом, автоматический боевой аппарат или даже Адское Зерно, - вставил кто-то из эрудитов. - Тайные замолчали, и мы не знаем ни количества уже построенных элами и готовых к использованию Машин Проникновения, ни их мощности, ни времени предполагаемой атаки на Катакомбы.