Крик из будущего

— Догадались, — повторила Орнита, морщась от боли. — Увидели Калифа. Наверно, и Хана тоже. Берите Силу — сейчас они блокируют усилители. И прикройтесь — глаза Города начнут нас разыскивать!

Магический кокон — сущая безделица для опытного мага, у которого вдосталь Силы. На какое-то время это поможет — пока элы не сфокусируют поиск на отслеживании выбросов магии. А что будет потом — об этом лучше не думать.

Коридор окончился глухой стеной, и Муэт недоумённо посмотрела на Орниту.

— Перстень, — приказала Тайная, указывая на светящееся пятно на стене и вдавливая в него свою печатку-гексаграмму, — приложи перстень Хана! Надо вместе — здесь сдвоенный канал управления. Механизм настроен на одиннадцать лучей — шестиконечники и лорды пентаграммы не доверяют друг другу. Ну же!

Стену рассекла узкая трещина, и плита разделилась на две половины, уползающие в стороны. За дверями оказался пульт и двое офицеров-элов, сидевших за ним.

— Госпожа?! — удивлённо произнёс один из них. — Как это…

Страж не договорил. Орнита выстрелила дважды, быстро и метко, словно опытный капрал-десантник — разрядник оказался в руке Тайной сам собой. Равнодушно перешагнув через упавшие тела, она коснулась сенсорной панели, и дальняя стена стала проницаемой.

— Пришли, — коротко бросила Кли-Тимни. — Вот она, Машина Проникновения. Или Телепортатор — так будет правильнее.

В сферической пещере — как ещё назвать не слишком просторный зал, стены и пол которого выстланы грубым неровным камнем? — мерцал голубоватый шар диаметром в два роста взрослого орта, а рядом с ним располагалась компактная панель управления.

— Вам туда, — распорядилась Орнита, показывая на шар.

— Нам? — переспросила Муэт. — А ты?

— Я остаюсь, — просто ответила Кли. — Машина запускается снаружи — надо же кому-то это сделать. Вас ждут Старшие, — добавила она, видя, что Муэт хочет возразить, — меня не ждёт никто. Я ушла в Бездну двадцать лет назад — оттуда не возвращаются. Вы важнее — так сделайте то, что вам предстоит сделать! Всё остальное перед этим меркнет…

— Подожди, Орнита, — вмешался Хок. — У нас есть Сила — так почему бы не отдать команду Машине изнутри? Мы же маги!

— Я даже не знаю твоего имени, воин, — мы с тобой так и не познакомились. Переход надо точно направить — вы должны оказаться в Большом зале, а не в толще горы. Я знаю, как это сделать — Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб. У меня очень хорошая память… Да, можно попытаться запустить Машину Проникновения из кабины, но нет никакой гарантии, что мы все трое не проявимся внутри скалы. А так — так вы попадёте туда, куда нужно. Я очень постараюсь, — закончила она и спокойно улыбнулась. — Передайте от меня привет всем, кто меня ещё помнит.

— Но так же нельзя, — запротестовала Муэт. — Это же несправедливо!

— Справедливо то, что принесёт пользу многим; и у нас сейчас нет другого выхода. И потому довольно спорить, иначе мы рискуем…

Свет погас, и тут же на ладони Орниты затеплился колдовской огонёк.

— Ну вот, — всё так же спокойно сказала она. — Повелители отсекают нас от Источника и блокируют подачу энергии к Машине. Хорошо, что вы запаслись — ваша Сила обеспечит Переход. Торопитесь, сейчас Истинные Хозяева предпримут более решительные меры.

— Но что они могут сделать? — не поняла Муэт. — Пока кто-то доберётся сюда, пока откроют вход…

— Не знаю, — безмятежно ответила Орнита. — Но я уверена: они предусмотрели и такой вариант. Например, включат генератор жёсткого излучения и за секунды выжгут здесь всё живое. Элы очень изобретательны… О, слышите?

Едва слышимое шипение сделалось громче, и по стенам пещеры поползли густеющие дымные космы.

— Сонный газ! Хватит болтать, в Машину! В Машину, пока держат наши коконы!

Орнита с неожиданной и совсем неженской силой подтолкнула ортов к кабине.

— Прощайте! И… любите друг друга. Ты слышишь меня, воин?

— Меня зовут Хок, — пробормотал орт, но Орнита не ответила, всецело занятая своим делом: она запускала Телепортатор. Глаза элы — нет, орты! — полузакрылись, она уже не замечала ничего вокруг, в том числе и клубов дыма, растекающихся по пещере. Дымная пелена затопила Кли до пояса, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Тимни надо было запустить Машину и сделать ещё кое-что.

Оболочка кабины была прозрачной, и Хок с Муэт видели всё. Они видели, как руки Кли уверенно выполняют непонятные движения, — Орнита питала процесс своей запасённой Силой, — как волны газа скрыли пульт, и как по потолку пещеры полыхнула зигзагообразная молния: срочно переброшенный сюда ударный отряд штампов взламывал скалу. Потом оболочка Телепортатора помутнела, контуры подземного зала сделались неразличимыми, и пришло ощущение падения с огромной высоты. Но за миг до того, как всё исчезло в зыбкой неопределённости, Муэт и Хок увидели, как вместо Орниты развернулся яркий пламенный цветок, разогнавший тьму и проглотивший и Тимни, и пульт управления Машиной.