Крик ночи

После ужина он принялся за чтение писем, полученных из посольства. За столиком рядом, читая вечернюю газету, сидел Хельдер. Гольт хорошо знал, что чтение - только предлог, чтобы незаметно следить за ним. Чего Хельдер в итоге добивался?

Гольт медленно поднялся и подошел к Хельдеру.

- Я пойду гулять, не хотите ли сопровождать меня?

- С удовольствием, - ответил тот, быстро вставая.

Гольт вспомнил, что на следующий день у него назначено совещание, так что вряд ли удастся навестить Паркера. Поэтому он взял конверт, подписал его и вложил туда телеграмму.

Это было прекрасным предлогом для прогулки. Гольт лично хотел опустить письмо в почтовый ящик.

Оба они покинули здание клуба.

- Я хотел бы кое о чем откровенно спросить у вас, - сказал Гольт, - но я хотел бы еще и получить откровенный ответ...

- Звучит многозначительно. Но я постараюсь исполнить ваше желание, улыбнулся Хельдер.

- Почему вы так заинтересовались отъездом Гринби?

- Меня интересует все.

- Да, но не в такой же степени, чтобы вы теряли на это свое драгоценное время. За вашим интересом к Гринби стоит что-то такое, чего я пока не могу разгадать.

- Вы его друг, и я не хотел бы говорить о нем плохо, - буркнул Хельдер.

- Гораздо хуже, если вы делаете намеки, не объясняя подробностей.

- Хорошо, я объясню, - произнес, чуть помолчав, Хельдер. - Я полагаю, что Гринби - хитрый мошенник.

- Это все? - сухо спросил Гольт.

- Разве этого мало?

- То, что вы считаете Гринби хитрым мошенником - еще недостаточно, чтобы убедить меня в этом. Не скажете ли чего-нибудь поконкретней?

- Мне кажется, он покупает свободу, выдавая полиции своих сообщников, хмуро произнес Хельдер.

Гольт усмехнулся.

- Я так понимаю, что Гринби слишком многое знает о вас, поэтому вы спокойны только тогда, когда он далеко...

Даже в темноте Гольт мог заметить, как покраснел Хельдер.

- Очень оригинальная мысль, - проговорил он.

Когда они подходили к дому Гринби, Гольт вынул из кармана конверт, предназначенный Паркеру.

- Я брошу его в почтовый ящик, - сказал он, - это новые инструкции для слуги Гринби.

Они подошли к дому.

- Еще один визитер, - бросил Хельдер. Гольт увидел возле подъезда молодого человека, который искал кнопку электрического звонка, чтобы позвонить в двери.

- Простите, это не вы ли мистер Гринби? - спросил человек.

Гольт улыбнулся.

- Нет, мистер Гринби в отъезде.

- Может быть, вы его друг? - спросил молодой человек.

- Не пойму, зачем вам это нужно знать, - начал Гольт.

Молодой человек протянул ему визитную карточку.

- Эдгар Джексон. Я представитель "Утренней Почты". Нас уведомили, что мистер Гринби сегодня женился.

- Вы репортер?

- Да.

- Да, он сегодня женился и тотчас же уехал в Париж.

- Не будете ли вы столь любезны сообщить мне имя дамы? Вы, вероятно, знаете, что наша публика интересуется миллионерами и их женами.

Гольт медлил. Он считал лишним рассказывать какому-то репортеру о свадьбе Гринби. Но любой репортер может узнать подобные вещи...

- Он женился на мисс Марпл.

Репортер присвистнул.

- Эта девушка - племянница человека, который...

Гольт кивнул.

- Об этой истории вы можете не упоминать, мой дорогой!

Журналист положил блокнот в карман.

- У меня достаточно хорошая память, чтобы запомнить имя мисс Марпл. Достаточно однажды увидеть такую женщину, чтобы уже не забыть, а я видел ее в день исчезновения Тома Марпла.

Они разговаривали на площадке лестницы. Хельдер нетерпеливо ждал конца разговора.

- Весьма благодарен вам за вашу любезность, - сказал репортер и хотел было спуститься вниз, как вдруг нечеловеческий крик взорвал тишину ночи. Этот ужасный, полный мольбы и отчаяния вопль, подобно кошмару, оборвал нить спокойной беседы.

Трое мужчин, стоящих у крыльца, переглянулись, ни одному из них до сих пор не приходилось слышать такого ужасного, душераздирающего крика.

- Что это? - придя в себя, наконец спросил репортер.

Хельдер испуганно оглянулся и прошептал:

- Вероятно, это ручной леопард... Когда я был в Африке...

- Хватит болтать! - резко прервал Гольт, - Оставьте, пожалуйста, леопардов в покое! Это был крик умалишенного... умалишенной... это кричала женщина...

В эту минуту Хельдер заметил свет в одном из окон.

- Посмотрите-ка, - сказал он тихо и указал рукой на окно.

Гольт взглянул по направлению протянутой руки и застыл от изумления.

Мэри Гринби, еще утром носившая имя мисс Марпл, с лицом, застывшим от ужаса, стояла возле окна!

Бледный свет фонаря слабо освещал искаженные черты лица молодой женщины... Будто заметив незваных пришельцев, Мэри внезапно скрылась в темноте комнаты.

- Вы видели? - спросил испуганно Хельдер.

Дыхание Гольта участилось, а холодный пот покрыл его высокий лоб. Было что-то сверхъестественное в появлении женщины, которая должна быть на расстоянии нескольких сот километров от этого дома. Ведь он сам посадил их в поезд...