Крик ворона

Он ухмыльнулся от ее поднявшейся головы и продолжил оглядывать палатку.

— Ах, и лорд Дамиен, — он заглянул за Дамиена и перевел взгляд на него. — Где ваша жена?

Селена смотрела за происходящим, не сняв капюшон, тени скрывали ее.

— Она тут.

Она улыбнулась. Конечно, Дамиен знал, что она была тут.

Рауль снова огляделся, но она скрывалась в тенях. Она шагнет вперед, когда решит, но сейчас ее тошнило от его присутствия.

— Я тут, чтобы поговорить с альянсом, — лорд Рауль повернулся ко всем у стола.

— Это означает белый флаг? Вы сдаетесь нам? — спросил лорд Лео.

Рауль тихо рассмеялся.

— Не совсем. Я тут от лица своих генералов и меньших лордов моего народа. Мы хотим присоединиться к альянсу.

Элрик издал смешок, а лорд Лео нахмурился.

— Что принесло такие перемены? — спросил лорд Ренлар с настороженным видом.

— Изменений нет. Народ дома Фриер и не хотел быть заодно с империей. Если помните, многие стычки у стены происходили на нашей земле с нашим народом. Это мой отец захотел стать частью империи, больше никто.

— Вы только сейчас это поняли? — спросил лорд Лео.

Лорд Рауль помрачнел.

— Может, был миг, когда я надеялся, что мы станем равными союзниками. Но лишь миг.

— Ваш отец все еще верит в свой союз с империей?

Лорд Рауль пошевелил челюстью.

— Он упивается идеей увеличения власти.

Дамиен склонился.

— И что заставляет вас думать, что империя не исполнит свою часть сделки?

— Потому что они уже забрали многое у нас. Наши деревни ограблены, наших людей посылают на передовую. От нас ничего не останется, когда империя закончит.

Дамиен указал на свою грудь пальцем.

— А если мы проиграем? А если империя одолеет нас и захватит все земли?

Лорд Рауль пожал плечами.

— Даже если империя победит, мы все равно проиграем. Мы потеряем автономность, земли, свободу. Потому мы решили объединиться с вами, пока не поздно.

— И с чего нам доверять вам? — Селена отошла от стены палатки и миновала стражей, опуская капюшон.

— Ах, вот и сновидица явилась, — пробормотал лорд Рауль, глаза стали щелками, пока он смотрел на нее.

— С чего нам доверять вам? — спросила она еще раз. — Я знаю наши два дома лучше всех тут. Наши дома годами обманывали других. Мы зарабатывали на крови и обмане. Это ваш дом вел переговоры для нашего дара. И вместе дома Рейвенвуд и Фриер привели империю на наши земли.

— Тогда почему все тут должны доверять вам? — спросил лорд Рауль.

— Потому что я ушла от той жизни ценой изгнания и обвинений в измене, и я раскрыла тайны своей семьи. Я заслужила доверие других домов своими жертвами и честностью. Чем вы собираетесь заслуживать наше доверие?

Лорд Рауль огляделся, другие лорды и леди кивнули.

— Я принес информацию, — сказал он, остановив взгляд на Селене. — Планы империи и движения отрядов.

— Вы собираетесь публично объявить о своем союзе с нами, или вы с вашими людьми будете работать в тенях? — спросил лорд Ренлар.

— Думаю, от нас будет больше пользы, если мы будем работать скрытно.

Селена фыркнула.

— Конечно. И если мы проиграем, вы вернетесь к империи и станете отрицать связи. Не пойдет. Нужно что-то больше. Официальный договор с нами. И, — она подняла голову выше и посмотрела в его темные глаза, — если я заподозрю, что вы обманываете нас, я проникну в ваш разум через сны.

В палатке стало тихо.

— Леди Селена, — начала леди Аяка, — я не уверена, что это необходимо…

— Думаю, это мудро, — тихо сказал лорд Ренлар. — Но только если все мы согласны.

— Я согласен, — сказал Дамиен рядом с ней. — Но мы не будем этого делать, пока все тут не поверят, что нам нужно увидеть ваш разум изнутри.

Леди Аяка поджала губы, лорд Лео и Элрик согласились на эту идею.

— Ладно, — пылко сказал Рауль, глаза вспыхнули. — А что насчет моей защиты? Как мне знать, что вы не используете соглашение, чтобы раскрыть мой поступок империи?

— Это не в наших интересах, — сказал лорд Ренлар. — Если империя не знает, что ваш дом работает с нами, мы можем использовать это как свое преимущество. Что можете сказать нам о следующем ходе империи?

Лорд Рауль прищурился, оглядел палатку, начав с Селены, закончив лордом Ренларом.

— Сначала договор. Потом я заговорю.

Лорд Ренлар оглядел собравшихся.

— Доверие идет в обе стороны, — тихо сказала леди Аяка. — Лорд Рауль только что показал нам, что он готов сделать шаг, согласившись на наши условия. Мы должны взамен поверить, что информация, которую он нам дал, — правда.

Лорд Лео повернулся к лорду Раулю.

— Если вы пойдете против нас, я лично покажу соглашение вашему отцу, даже если придется пробить путь через армию империи, чтобы добраться до него.

Лорд Рауль приподнял бровь.

— Тогда мне лучше сдержать слово, — он снова взглянул на Селену, и она заметила толику тревоги. Может, это был знак, что он говорил правду. Или он просто хорошо врал.