Криминалистка

— Вы, господа, как — твердо решили расплавить пятый по счету чайник? А то мы со Светланой Петровной расплавили в процессе подбивания бабок по нашим делам целых три, один позабыла Светка, так что этот — точно пятый…

Я подпрыгнула и кинулась к плите, краем глаза заметив маячившую за спиной Володи хлипкую фигурку — ясное дело чью… Володя между тем как ни в чем не бывало прошел на кухню, мягко оттеснил меня от плиты и сам занялся чайником, высказав предположение, что мания их сжигать — это, видимо, что-то семейное в нашем доме. А Светка, изредка всхлипывая, как пятилетний ребенок, стала сразу всем нам видна во всей красе…

Понять, по одной стороне физиономии ей достались обе оплеухи или все же по разным, было решительно нельзя. Потому что вся она была одинаковая: красная и какая-то припухшая, даже глаза сделались вроде как меньше и ни на кого из нас не смотрели, а косили куда-то вниз и в угол. Потом она бросила жалобный взгляд на Володину спину у плиты и, всхлипывая, пробормотала:

— Виталий Родионович, я прошу прощения за… за…

Наверное, она бы снова разревелась, но Володя, довольно своеобразно, правда, но все же пришел ей на помощь, продолжив Светкину фразу:

— …за все свои пакости сразу, чтоб не мелочиться!.. Все, чайник спасен, господа, следовательно, минут через пятнадцать можно садиться за стол… А где Светлана Петровна?

— Ушла! — сказала я жестко, а Родионов, которому, видимо, стало эту засранку жалко, тут же оживился, изобразил чуть ли не радость и с места в карьер начал Светку успокаивать:

— Ну что ты, что ты, я и не собирался сердиться, мало ли что бывает?.. Садись лучше за стол!

И задвигался туда-сюда со своей табуреткой.

— А мама… Как это ушла?..

Светка сразу же перестала всхлипывать и уставилась непосредственно на Родионова, который тут же под ее взглядом покраснел, словно не он был взрослым мужчиной, а она обыкновенной вредной соплячкой, а наоборот.

— Сказала, что хочет прогуляться… — растерянно произнес он. — Одна…

— И вы ее отпустили, такую расстроенную! — брякнула эта нахалка. Как будто сама не имела к тети-Светиному расстройству никакого отношения, а мы, напротив, были виновны в нем целиком!

Я уже хотела привести Светку в чувство и даже открыла для этого рот, но девчонка успела метнуться в прихожую и начала натягивать на себя платок и пальто.

— Ты куда? — начала я все же свой монолог. Но тут же и закончила. Потому что Володя, уже сидевший рядом, тихонечко тронул меня под столом ногой: мол, замолчи, дорогая, так надо… Я и замолчала.

— Я пойду поищу маму! — сказала Светка все еще прерывающимся голосом. — Там же холодрыга, а она без шапки ходит… Пойду!

Никто ей больше ничего не сказал, и она убежала, хлопнув дверью. Я посмотрела на Родионова и сочла необходимым ему улыбнуться — ободряюще. А Володя довершил процесс.

— Пусть пообщаются, — сказал он. — Сейчас это будет очень кстати!

И мы с Родионовым ему тут же поверили!

Светлана

То, что ноги почему-то понесли меня в сторону Выхина, я сообразила не сразу, а уже когда добралась до популярного в наших местах магазина «Океан», успев по дороге замерзнуть… Не помню, когда у меня в последний раз было до такой степени погано на душе, как сейчас, и почему вообще могло получиться, что ситуация сложилась так, а не иначе? Я имею в виду — и с Родионовым, и со Светкой… Неужели такова плата за минуту слабости, за одну-единственную ночь, проведенную с Виталькой? Жизнь, во всяком случае моя, как военная тропа: шаг в сторону — и натыкаешься на мину…

Я огляделась по сторонам и подняла воротник дубленки, потом снова побрела вперед. Вокруг сновали люди. Ранние, уже совсем зимние сумерки опускались с хмурых, бессолнечных небес. Суета у всех была наверняка предпраздничная, ведь до Нового года оставались считанные недели… Когда же в последний раз я испытывала ощущение праздника, радостное волнение от сознания его приближения?

Идти дальше расхотелось, и я присела на какой-то пустой прилавочек возле палаток — неподалеку от троллейбусной остановки. Так когда?..

Бывают минуты — вся твоя жизнь, со всеми перипетиями судьбы, вдруг за считанные мгновения проходит перед мысленным взглядом, как будто сидишь в кинотеатре, просматривая кем-то отснятую о тебе ленту. Детство… Отрочество… Юность… Молодость… А дальше, наверное, следует обозначить очередную часть этой ленты как «Зрелые годы» и — финал: старость… Каким он, этот финал, будет? Кем буду я в тот момент, когда разорву, наконец, финишную ленточку?.. Старшим советником юстиции, как Грифель, и только? Или, тоже «только», матерью взрослой уже Светланки, которой вряд ли буду тогда необходима так же остро, как сейчас?.. И все это, вместе взятое, называется одним-единственным словом: несвобода. Несвобода, которая является принадлежностью любой человеческой жизни, но, если можно так выразиться, ее качество, степень и суть каждый из нас вправе выбрать сам. Именно это и называется «свободой воли»… Которой в данный момент и пытается меня лишить мое неразумное, беспомощное дитя…