Раньше воров отбирали предпочтительно из карманников. Карманники тогда (сейчас это в большинстве опустившиеся наркоши) составляли элиту воровского мира. Убийца, грабитель, а уж тем более насильник никогда не мог стать вором. Каста российских воров — это своеобразное государство в государстве. Со своими законами (понятиями) и правилами поведения. Биография «стремящегося» — будущего вора, достойного носить корону, — проверяется и анализируется с самого детства. По старым воровским традициям (сейчас эти правила сильно «демократизировались»), получить «шапку вора» ни за что не мог человек, если даже в детстве он был октябренком или пионером. Не говоря уже о службе в армии. Процедура коронации всегда очень серьезна и проводится с тщательным соблюдением церемониала: каждый из собравшихся воров должен высказать свое мнение по поводу принятия в «общак» нового «брата». Обычно в таких случаях проводится воровской сходняк, где «решают вопрос». Иногда «вопрос» решают заочно: когда возникают объективные причины, препятствующие совместному сбору воров.
Во «Владимирском централе», рассказывают, был однажды случай, когда в тамошних камерах («хатах») по воле судьбы, случая и «органов» скопилось сразу пять воров. В разных камерах, конечно. Возник вопрос коронации. Как быть? Каждый должен высказаться, и все должны слушать друг друга. Выход из ситуации нашли довольно оригинальный. В каждой камере есть «толчок» (туалет). Каждый толчок имеет выводную трубу, которая соединена с общей трубой. Трубы заполнены водой. Арестанты тряпками да губками выкачали всю воду из труб. Получились пустые полости. Получился прекрасный межкамерный телефон. В открытое жерло «толчка» можно было говорить и слышать. Акустика была просто прекрасной. Воры сумели провести свой сходняк. Претендент в воры был коронован. Забавная, должно быть, картина предстала перед сокамерниками: серьезные, авторитетные «сидельцы» склонились перед «парашей», кричат в ее утробу что-то, прикладываются к ней ухом. «Решать вопрос» таким несколько странным (по мнению обывателя) способом для воров было «незападло». Ситуация обязывала.
Кстати, чтобы лишить кого-то воровского титула («дать по ушам» это называется), надобно провести то же самое заседание-сход и так же точно выслушать мнение всех собравшихся авторитетов…
Воровское «братство» раньше имело куда большие права и возможности. Всякий входящий в «хату» (камеру) должен (если сочтет нужным) представиться. Я, мол, такой-то, срок «тяну» за то-то и то-то, по жизни такой-то. Вор, входящий в «хату», обычно спрашивал: «Свояки есть?» Свояком считался равный ему по рангу вор. И все сидельцы смекали, кто зашел в «хату». Потом приходила «малява» (записка), подтверждающая (или, наоборот, опровергающая) статус «вора». Статус «вора» — штука посерьезнее «Фауста» Гете. Кто считается «правильным» вором, кто «неправильным», даже самые продвинутые «урки» разобрать не могут. В том же самом «Владимирском централе» (учреждении очень серьезном и уважаемом) были случаи, когда воры из одного блока орали через оконные решетки угрозы и укоры ворам другого блока. Дескать, только мы «воры» правильные, а вы — самозванцы. В ответ из соседнего блока, из аналогично зарешеченных тюремных окон неслись те же самые угрозы, те же самые слова…
Романтизирован воровской мир, богат всевозможными байками и историями. И все же реальной жестокости и предательства там гораздо больше, чем показного или всамделишного благородства.
«Померанцевские» были одной из самых авторитетных и старейших криминальных группировок города. Именно они «двинули» Касима в воры, именно они вначале рьяно поддерживали его. Именно они участвовали в долгих и кровопролитных распрях. Именно они перешли на сторону конкурентов Касима. Именно они погибли (почти в полном составе) в результате воровских разборов. Именно они «подняли меч»…
Нифель. На воровском жаргоне нифелями называют чайные остатки после первой заварки. На «зонах» варят чифир (вываренный чай) — традиционный напиток сидельцев. Чифирят, как правило, те, кто вкусил долгие сроки заключения, и «нифеля» — остатки чайной заварки — вроде как обидное прозвище. Сергей Кононов (Нифель) свое прозвище получил на «малолетке» («зоне», где содержатся несовершеннолетние осужденные). Кононов прославился тем, что бегал по «зоне» и спрашивал всех: «Нифеля есть? Давай чифирнем. Есть нифеля?» Знающие люди понимали, что пацану надо, а незнающие не догадывались. Но те и другие так и прозвали малолетку — Нифелем. Дело в том, что настоящий чифир делается (вываривается) путем совмещения заварки «вторяка» (остатка чая от первой заварки — «нифелей») и свежего чая.