"КРИО"

— Мы на месте, — сообщает Крио, когда Зандер открывает дверь из толстого стекла.

И когда та распахивается, я вижу спешащую к нам приветливо улыбающуюся женщину. Она явно уже не молода, но и старой ее не назовешь. В ее светлых, собранных на затылке в узел, волосах уже проглядывает первая седина. Доктор Трилони одета в комбинезон, выгодно подчеркивающий стройность ее тела. Но при этом она не выглядит сексапильно или провоцирующей на непристойности. Все в ней говорит о профессиональной этике и образцовом порядке.

— Доктор Трилони, — вежливо приветствует ее Крио.

— Мы рады получить подкрепление. Нашей команде пригодится любая помощь.

— Это Сира… моя пара, — представляет меня Крио.

А мои щеки вспыхивают, потому что женщина, пытаясь скрыть свой одноминутный шок, старается выглядеть слишком дружелюбной.

— Поздравляю… такие перемены не могут не радовать, — она протягивает мне свою руку, и я пожимаю ее в ответ. — Добро пожаловать, Сира! Думаю, тебе будет интересно здесь работать. А после того, как узнала, что вы с Крио пара, даже не сомневаюсь.

«Не поняла?.. — таращусь я на нее как баран на новые ворота. — И как предстоящая здесь работа связана с нашими с Крио отношениями?»

Но я не успеваю ничего спросить — доктор Трилони уже зовет меня:

— Пойдем со мной. Я тебе здесь все покажу.

Я бросаю вопросительный взгляд на Крио, и тот ободряюще кивает мне. На лице же Зандера ни единой эмоции. Итак, я иду рядом с ней, а парни неотступно следуют за нами.

— После захвата сектора у нас почти не осталось обслуживающего персонала. А дети, несомненно, это будущее всей планеты. Теперь, когда «Древо Жизни» утратило свой контроль, они будут жить и расти совершенно в других условиях. В любом случае, они остаются детьми, даже если родились на станции «ИНБРИД». Мы еще надеемся, что кто-то из женщин захочет сам воспитывать своего ребенка. Ну, возможно, не сразу… А до тех пор — наш долг заботиться о них как можно лучше. Старшим нужно дать хотя бы начальное образование. А вот малыши нуждаются в искренней заботе и тщательном уходе. Но самое главное — важно передать им те нравственные ценности, которым их никогда прежде не учили. Я имею в виду человеческие ценности!

Я смотрю на доктора Трилони широко раскрытыми глазами. Но она так глубоко погружена в свои переживания, что вообще не замечает моего недоумения. Подойдя к еще одной двери, она открывает ее, и моему взору открывается комната с функционально обустроенными зонами. Белые стены. Четыре кровати. Четыре стола со стульями. И все это — детского размера.

Только сейчас замечаю четыре пары глаз, настороженно изучающих меня.

Мальчики. В возрасте от четырех до семи лет.

— Э-э… — единственное, что приходит на ум, когда я оборачиваюсь к Крио. — Нам надо поговорить. Наедине! — по крайней мере, я достаточно спокойна и не набрасываюсь на него с кулаками у всех на глазах.

Доктор Трилони, похоже, замечает, что что-то пошло не так, и быстро прощается:

— Прошу прощения, но мне нужно идти. Меня ждет ежедневный отчет. Пожалуйста, сообщи мне, когда будешь готова приступить к работе.

Я киваю, но смотрю только на Крио. Во мне все кипит от злости.

— Думаю, та комната свободна, — говорит Зандер и глазами показывает на дверь.

Крио кивает, и я молча следую за ним. Я даже умудряюсь не взорваться, прежде чем он закроет за собой дверь. Но вот теперь-то меня уже ничто не удержит.

— И что все это значит?

Он скрещивает на груди руки, словно пытается защититься.

— Что ты имеешь в виду? Ты же сама просила задание?..

— Дети? — резко спрашиваю я. — Я журналист, Крио. Я могу писать отчеты и статьи. Могу также организовать работу офиса и управлять отделом. Но, ради всего святого, что я буду делать с детьми?

Его голубые глаза темнеют.

— Ты больше не на Земле, Сира. И ты больше не журналист. Ты моя пара!

«А! Так вот откуда ветер дует…»

Мой желудок сжимается в тугой комок. Теперь-то мне понятно, что у него на уме! Но пусть даже не надеется, не на ту напал! Ишь чего удумал! Дети!!

Кошка? Да! Собака? Возможно… Но дети?!..

Я никогда не хотела детей. А уж сейчас… тем более! Ни своих, ни чужих!

— Для меня это не самая подходящая работа, — туманно объясняю я в надежде, что он поймет мой намек.

Ведь Крио далеко не глупый. Я бы сказала, совсем наоборот! Иногда меня даже пугает острота его ума. Единственное, он частенько забывает, что я тоже достаточна проницательна.

— Ты не хочешь делать эту работу? Или же пытаешься сказать мне что-то еще?

Вытянувшись по струнке и расправив плечи, — хотя понимаю, что при габаритах Крио это выглядит нелепо, — набираю полную грудь воздуха. Я должна четко обозначить свою позицию. Стоит прояснить все прямо здесь и сейчас.

— Я не хочу эту работу! И не собираюсь заводить детей!

Крио молча смотрит на меня, но я-то вижу, как его мозг активно обрабатывает информацию.

— Ты не хочешь от меня детей, потому что… я другой, — его голос остается спокойным, но я чувствую, что внутренне он очень расстроен.