Криошок

– Так вот, – продолжил он, снова отложив фонарь, свет которого стал к тому времени немного слабее, видимо, из-за того, что батарея на холоде начинала разряжаться. – В 1845 году два прекрасных больших корабля, оснащённых по последнему слову военно-морской техники, экипажи которых в целом насчитывали 129 человек, покинули берега Великобритании и отправились в направлении северной Канады. Корабли назывались «Эребус» и «Террор», что можно перевести на русский, как «Мрак» и «Ужас». У нас есть поговорка: как корабль назовёшь, так он и поплывет, и называть корабли подобными именами в наше время вряд ли придёт кому-либо в голову. Но в Англии в те времена думали иначе и нисколько не подвергали сомнению надёжность кораблей, которая была проверена уже в нескольких антарктических экспедициях. И, тем не менее, я бы хотел в будущем ещё раз вспомнить этот незначительный факт, безусловно, совпадение, в котором всё же есть оттенок мистики.

– Не знал, что вы мистик, профессор, – заметил Вячек.

– Как ощущения? Голова не кружится, не тошнит?

– Да вроде нет. Дрожь проходит… или мне только кажется?

– Думаю, что нет, – улыбнулся Фридман. – Всё идет по плану. А насчёт мистики, полагаю, что я больше скептик и, кроме того, убеждённый атеист. Просто я заметил ряд удивительных совпадений, объяснить которые научно в данный момент бессилен. Но продолжим… «Эребус» возглавил контр-адмирал Джон Франклин, формально руководитель экспедиции, «Террором» командовал капитан Крозье. К 1848 году королевское адмиралтейство, подстёгнутое не в последнюю очередь беспокойством жены сэра Франклина, впервые озадачилось столь длительным отсутствием экспедиции и поручило нескольким мореходам начать поиски. Поначалу все попытки обнаружить следы кораблей Франклина не увенчались успехом, и только в 1850 году один из кораблей флотилии, кстати, под наименованием – «Леди Франклин», обнаружил на пустынном острове Бичи три одинокие могилы – захоронения трёх моряков из команды контр-адмирала. Судя по датам на надгробиях, они погибли в первую зимовку экспедиции. И это была первая странность в череде множества мрачных загадок, окружавших печальную историю этого ледового похода. С 1854 года официально всех участников экспедиции стали считать погибшими, и всех исключили из рядов Королевского флота. Однако о них вспомнили несколько позднее, в том же году, и по тем временам это было сродни мировой сенсации, взбудоражившей всё образованное европейское сообщество.

Некий врач-путешественник, сотрудник канадской компании, опираясь на рассказы эскимосов, проживавших в тех краях, предположил, что часть команды Франклина, если не вся, сойдя с ума от голода, предалась людоедству. Это вызвало в английском обществе бурю негодования и недоверия, за репутацию Франклина вступались самые известные деятели науки и искусства, а канадского доктора вначале попросту подняли на смех, впрочем, правительство в итоге перешло на его сторону. Между тем неутомимая жена пропавшего без вести контр-адмирала, та самая леди Франклин, приобрела на свои средства небольшую паровую яхту «Фокс», снарядив её на поиски хотя бы единиц выживших из команды мужа. Безусловно, это была леди во всём!

Яхта «Фокс» добралась до мест первой зимовки пропавшей экспедиции лишь в 1858 году. В письмах доктора-путешественника был упомянут остров Кинг-Уильям, где эскимосы якобы и видели «белых людей», разбивших на нём лагерь и варивших в котлах человеческие кости. Эти координаты помогли экспедиции спасателей к 1859 году найти первые документальные доказательства попыток команды Франклина спастись самим. В сложенной из камней пирамиде был найден стандартный бланк адмиралтейства, исписанный от руки везде, где только было можно.

По двум записям, оставленным на нём в разное время, можно было понять, что оба корабля экспедиции были безнадёжно зажаты во льдах и вынуждены стоять так две зимы – с 1845 по 1848 год, выдавшиеся особенно морозными. Франклин умер в июне в 1847 году. Обе записи, сделанные на бланке, были не совсем логичны и даже противоречивы. Так, в короткой заметке, датированной маем 1847 года, содержатся сведения о том, что зимовка началась лишь с 1846 года, а не 45-го, и присутствует фраза «Всё в порядке», которую можно перевести с английского и как «Все живы», хотя спасателям было доподлинно известно, что ещё во время первой зимовки погибли как минимум трое членов экипажа. Странностью можно считать и то, что первая запись на бланке не была подписана самим Франклином, хотя он должен был быть ещё жив. И, наконец, как бы невзначай упомянуто, что двое офицеров и шесть матросов покинули корабль в том же мае 1847-го. Куда и зачем – в записи указано не было.

Из второй приписки выясняется, что капитан Крозье с подчинёнными с 26 апреля 1848 года решают покинуть злополучный скованный льдами корабль (или корабли) и направиться в сторону Рыбной реки Бака, расположенной к югу от стоянки. Количество погибших, как сказано в записи, исчислялось уже более, чем двумя десятками человек.