Криптия

– Как мы и предполагали с самого начала, – сказал куратор. – Он онемел, когда кочевники подожгли гостиницу. Это все объясняет.

– Это ничего не объясняет! – Ротескальк возвысил голос.

Однако мальчик – Кеми? – продолжал:

– Мы жили за Змеиным холмом… у вала… отец с матерью, да братья, да сестры… а потом они пришли… весной было… всех убили, всех… один я…

– Весной? – педантично уточнил жрец.

– Да… так страшно было… я убежал… долго бродил, не помню… потом госпожа взяла меня за лошадьми ходить. Госпожа добрая… была.

– Тогда ты мог говорить?

– Нет уже… но я старался, я работал, меня не гнали… там хорошо было… тепло, сытно…

Он снова умолк.

– Короче, мы выяснили, что хотели, – заключил Ансгар. – Никакой он не оборотень и не чародей. Ну, не при пожаре гостиницы онемел он от страха, как мы полагали, а раньше… Хотя, конечно, надобно узнать кое-какие подробности. Мальчик… э-э-э-э… Кеми, ты помнишь Бохру?

Молчание.

– Бохру, прислужника из гостиницы? Ты что – от немоты вылечился, так оглох?

– Он тебя не слышит, – пояснил Ротескальк. – Он слышит только меня.

– Ну так спроси его! Не только жрецам нужно знать, что там произошло.

– Бохру, – негромко произнес жрец, как будто пробуя имя на вкус.

Кеми задрожал всем телом.

– Бохру добрый… Бохру хороший… они были хорошие… в гостинице…

– Что произошло с этим славным юношей?

Ротескальку был безразличен упомянутый Бохру и его судьба, но для Кеми, было видно, это имя не пустой звук. Жрец уже не верил, что допрашиваемый – и есть Скерри. Никто, оказавшийся в священном круге, не смог бы сохранить личину. Однако каждый в той проклятой гостинице мог оказаться чародеем. Поэтому следовало расспросить Кеми подробнее. И жрец больше не нуждался в понуканиях куратора.

– Жертва, – с трудом выговорил Кеми, – кри… крип-тия… он так это называл.

– Он? – Ротескальк, подумал куратор, сейчас похож на охотничьего пса, взявшего след. Но нам это не вредно, скорее полезно…

– Купец… из Батны… он убил Бохру. Никто не знал вначале, кто… но все искали убийцу и нашли… он сказал, это жертва, чтоб отвести беду… получить силу и прогнать врагов… но ничего не вышло.

Он снова замолчал.

– Кажется, мы установили, под какой личиной скрывался чародей и что там творилось, – Ротескальк, не оборачиваясь, обращался к официалам: – Одно меня смущает – криптия.

– Никогда не слышал такого слова.

– Это термин, принятый в мистериях некоторых культов. С нашей точки зрения, сугубая ересь. Таким образом мисты тщатся пробудить стихийные силы и достичь единства с ними.

– Как?

– Жертвоприношением. Или самопожертвованием. Вы слышали – мальчик упомянул о жертве.

– Из чего можно заключить, что наш агент не был изменником, но пал на посту от рук преступного чародея. – В голосе Ансгара Леопы не слышалось сочувствия к злосчастному Бохру. Куратор просто знал, что теперь в случае необходимости сможет заполнить лакуны в отчете. И все бы хорошо, но тут неожиданно влез бенефициарий.

– Так что же тебя смущает, преподобный?

– Ересь и чародейство одинаково преступны, но часто ходят разными путями. Насколько мне известно, михальские колдуны не прибегают к такой методе. Впрочем, возможно, я ошибаюсь. И чародей, пытаясь спасти свою жизнь, использовал этот ритуал.

– Нет, – отозвался Кеми.

В первый раз мальчик заговорил, когда его не спрашивали, и Ротескальк снова впился в него хищным взором.

– Что значит «нет»? Отвечай!

– Чародей сказал… что все неправильно… то, что сделал купец…

– Разве купец не был чародеем?

– И близко нет… купец хотел получить силу… но он все спутал… все погубил… и сам…

– Значит, он там был, – заключил Ротескальк. – Скерри Отводящий Глаз. И не скрывался.

– Никто не знал… до последнего дня. Думали – слуга. Одноглазый… потом он сказал. Скерри. Он говорил такое имя, да.

– Что с ним стало?

Мальчик, однако, словно не расслышал последнего вопроса.

– Он много в тот день сказал, и в ночь. И словами, и так…

– С кем он говорил? С тобой?

Теперь Кеми внял вопросу.

– Словами – не со мной. С другими. Без слов – он сказал, что только я могу его слышать. Потому что говорить словами не могу.

Ротескальк мог быть доволен. Церемония, стоившая ему немалых сил, прошла не зря. Пусть мальчишка не тот, кем счел его жрец поначалу, он все же может сообщить полезные сведения.

Или все же тот? Не во плоти, нет. Но если чародей погиб, что стало с чародейством? Ротескальк знал бытующее в некоторых краях убеждение, что колдун не может умереть, не передав кому-либо своей силы, – и не разделял его. Может, еще как может – жизненный опыт служителя жреческой коллегии свидетельствовал об этом. Но передать силу он мог попытаться. Кеми восприимчив к священной силе жреца, он также способен воспринять и силу чародея, иначе не услышал бы его мысленного обращения. Если Скерри не мог выбраться из ловушки, в которой оказался, он способен был постараться перебросить чародейскую силу тому, кто выживет. При извращенных воззрениях михальских колдунов это могло оказаться для него важнее спасения бренного тела.