Криптия

– Похоже, здесь подзабыли – с помощью кочевников и Михаля, что Димн и пустоши по-прежнему принадлежат Союзной империи. Придется напомнить. Всякий, кто против, – враг короны, и, как велит закон, с ним обойдутся как с изменником.

И в дверях – солдаты. С мечами, пригодными к рукопашной схватке.

Кто-то метнулся к черному ходу, но и тот был перекрыт. Так же, как путь на второй этаж.

– А во дворе – копейщики, – добавил офицер. – Нас не так много, но каждый из моих людей стоит в бою десятка ваших. Поэтому противоречить мне не советую. Ибо я, Максен Гупта, драконарий VI легиона, уполномочен командованием чинить суд и расправу на всех пограничных территориях.

Тимо вовсе не был уверен, что один легионер стоит в бою десяти таких, как он. Скорее он был уверен в обратном. Но вот за остальных поручиться не мог. А у них настроение «бьем морды зажравшимся столичным» явно приугасло. Аккурат после упоминаний о том, что «обойдутся как с изменником». Здесь слышали, как по законам империи полагается карать за государственную измену. Правда, в полевых условиях кара не могла быть осуществлена в полной мере. Ибо кроме казни виновного со всей родней и прислугой, жителям соседних домов отрезали уши и выкалывали глаза – за то, что видели и слышали, но не донесли.

– Какая жалость, – послышалось совсем рядом с Тимо, – что молодые люди из лучших семей в наше время вынуждены исполнять обязанности службы спокойствия.

Доктор Керавн, как выяснилось, уже не спал. Он благодушно улыбался, глядя на офицера, и почему-то улыбка его Тимо не понравилась.

«Вот не ждал от тебя, старик. Самому нарываться… а это тебе не Димн, где взятку в рыло сунешь, и всех делов».

– С кем имею честь? – Офицер развернулся в сторону старика, говорившего с изысканным столичным выговором. – Надеюсь, вы не собираетесь скрывать свое имя?

– Отнюдь, господин драконарий. Я – Керавн, доктор медицины, а это – мой слуга.

– И что же почтенный доктор делает на дороге в пустоши? Я пока не вижу, чтоб здесь кто-нибудь нуждался во врачебной помощи. Хотя в будущем такое не исключено.

– Все очень просто. Я путешествую с исследовательскими целями, исполняя поручение совета Димна.

– Шпион, шпион… – зашептались в зале. Только что пальцами не тыкали. А и ткнут ведь, подумал Тимо. На что угодно пойдут, чтобы драконарий от них отвязался и отыгрался на чужом.

Максен Гупта, разумеется, расслышал эти голоса. И спокойно произнес:

– А если и шпион, так это профессия во всех отношениях полезная. Весь вопрос, чей шпион. Так что, господин Керавн, не откажите в любезности предъявить вашу подорожную.

– Почему бы нет? – Доктор поднял голову. – Раи, ты слышал, что сказал господин офицер? Вернись в номер и принеси наши документы.

Тимо проследил за взглядом Керавна и увидел встрепанного докторского ученика, застывшего на лестнице с самым ошалелым видом.

Раи сполз вниз не потому, что услышал перепалку в зале – это как раз он благополучно пропустил мимо внимания. Просто острый голод все же победил сонливость. И теперь он таращился перед собой, не понимая, что происходит, и чего от него хотят.

Тимо сказал:

– Господин, позвольте, я схожу с ним, а то парень совсем осовел.

– Этот тоже ваш? – осведомился Максен Гупта и, получив в ответ утвердительный кивок, велел одному из своих людей: – Проводи их. Мало ли что замышляют.

Пришлось Раи в сопровождении Тимо и солдата снова тащиться наверх. А драконарий, ничтоже сумняшеся, уселся за стол Керавна и распорядился в пространство:

– Ужин мне и доктору. А остальные… – он обвел взглядом собравшихся, – тем временем покажут мне свои подорожные и сообщат о целях, с которыми направляются в пустоши.

С этого требования, надо думать, и началась перепалка, завязку которой доктор и охранник пропустили. Но то, что недавно вызывало возмущение, теперь было воспринято как нечто само собой разумеющееся. Хотя кое-кто в зале (из самых тупых), может, и огорчился, что развлечение под названием «трактирная драка» отменяется, большинство вздохнуло с облегчением. И уж конечно, этому был рад Керавн. Доктор с юных лет не участвовал в подобных забавах, но ему постоянно приходилось иметь дело с их последствиями. И он слишком хорошо помнил, как недавняя драка с пожаром и смертоубийством едва не порушила его собственные замыслы. Поневоле порадуешься, что вместо Латрона здесь Раи – Латрон бы в драку полез без рассуждений.

Пока драконарий опрашивал купцов, ему принесли ужин – жареную рыбу под острым соусом, да рубленую свиную печенку. То же самое подали и доктору, хотя и трактирщик, и посетители не знали, как к нему относиться – как к внезапному любимцу властей или, наоборот, будущей жертве. Одно, впрочем, не исключало другого.

Керавн, нисколько не смущаясь, принялся за еду. Тут и Тимо с Раи подоспели.

– Вот мои документы, господин Гупта, извольте проверить.