Криптоморфы-2: Око за око

— Но вы когда-нибудь задумывались, почему происходят внезапные мутации? — спросила доктор Жебель. — Или, другими словами, что их вызывает?

Она замолчала и внимательно посмотрела на агентов, ожидая ответа.

— Воздействие внешних факторов? — предположила Кира.

София Жебель кивнула:

— Вот простой пример: научно доказано, что на эволюцию Homo sapiens повлияли различные вирусы. Они перестраивали геном современных людей и их предков с помощью случайных мутаций, некоторые из которых оказались настолько мощными, что их скорее можно назвать генными сдвигами, — проговорила доктор, поочередно глядя на Киру и Вереса, словно профессор на своих не слишком сообразительных студентов. — Ученые предполагают, что феномен криптоимпульса спровоцировал еще один генный сдвиг, но теперь куда более драматичный и непредсказуемый по сравнению со всеми предыдущими изменениями генома человека.

— Что вы имеете в виду? — спросила Кира, когда доктор Жебель с помощью ключа-карты открыла дверь и вышла в длинный коридор без окон, освещенный люминесцентными лампами на низком потолке.

— Есть предположение, что во время мощного генного сдвига, случившегося около ста тысяч лет назад, люди вида Homo sapiens получили эволюционное преимущество над неандертальцами, которые на тот момент преобладали на планете. — София Жебель, не оглядываясь на агентов, шла по коридору, направляясь к массивной двери в самом конце. — Прошлый генный сдвиг позволил людям изжить неандертальцев и надолго стать единственными хозяевами Земли. — Она остановила у двери и обернулась к агентам. — Но что, если и наше время теперь подходит к концу?

— Вы считаете, что криптоимпульс дает эволюционное преимущество криптоморфам? — Кира догадалась, к чему клонит доктор. — И людей теперь ждет судьба неандертальцев?

София Жебель опустила взгляд и, отвернувшись к двери, вставила ключ-карту в электронный замок.

— Думаю, скоро мы узнаем ответы на ваши вопросы, Кира.

Она открыла дверь, и тусклый свет хмурого утра проник в коридор. Лицо Киры обдал свежий ветерок, и она поняла, что все это время, находясь внутри Центра, ей приходилось дышать спертым кондиционированным воздухом, наполненном запахом лекарств и отчаяния.

София Жебель вышла из здания, приглашая агентов следовать за ней. Оказавшись на улице, Кира осмотрелась: они находились на парковке, заставленной автомобилями сотрудников Центра и его посетителей. Чуть поодаль, ближе к выезду с парковки, Кира заметила свою машину и припаркованный рядом внедорожник Вереса.

Тот факт, что доктор Жебель вывела агентов на парковку Центра, недвусмысленно намекал, что их беседа подошла к концу. И словно желая подчеркнуть это еще раз, София Жебель демонстративно взглянула на наручные часы.

— Прошу меня извинить. — Она холодно улыбнулась. — День только начался, а впереди еще много неотложных дел, которые ждут моего внимания.

— Да, конечно. — Кира понимающе кивнула, хотя внутри себя с сожалением отметила, что беседа так быстро подошла к концу, ведь ей хотелось как можно больше узнать о месте, где несколько лет работала мама. — Мы благодарны за вашу помощь в расследовании, доктор Жебель.

Кира мельком взглянула на Вереса, ожидая, что напарник что-нибудь добавит, но тот лишь выдавил из себя кривую ухмылку, вероятно, означавшую что-то вроде «всего хорошего, счастливо оставаться!»

София Жебель, казалось, даже не обратила внимания на Вереса: она пристально взглянула на Киру и тихо сказала:

— Мне очень жаль, что Виктория погибла, но я надеюсь, что рано или поздно вы завершите то, что не успела закончить она. Но будьте осторожны: Виктория поплатилась за это жизнью.

Доктор Жебель развернулась и, не дав возможности Кире сказать хоть что-то в ответ, скрылась внутри Центра. Дверь за ней закрылась с тихим писком электронного замка.

— А что не успела закончить твоя мама? — осторожно поинтересовался Верес, когда Кира, погруженная в раздумья, направилась к своей машине.

— Если бы я знала...

Она и правда понятия не имела, что значили слова Софии Жебель, и каким образом можно было завершить то, чем занималась ее мама. Но чутье кое-что подсказывало Кире, и теперь после намека доктора Жебель она уже не сомневалась: в стенах этого Центра Виктория Коваль занималась не только научным изучением криптоморфов, но и вела какую-то скрытую работу, которая, если верить словам Софии Жебель, могла стать причиной ее гибели.

Кира знала, что рано или поздно она в этом разберется, как и выяснит то, кто убил ее родителей. А пока...

— Куда ты намылилась? — окликнул ее Верес, когда Кира, даже не взглянув в его сторону, подошла к машине.

— У меня есть еще одно дело. — Она села за руль и захлопнула дверь.

Верес, подойдя к автомобилю, постучал пальцем по стеклу, и Кире пришлось его опустить, чтобы услышать напарника.

— Надеюсь, ты торопишься поскорее написать отчет для Строгина, — с издевкой сказал Верес. — Терпеть не могу бумажную работу.