Кристалл Криштары (СИ)

Позади осталась половина пути. Черная пещера освещалась огненным шаром, созданным мною и летевшем, как фамильяр, у моего плеча, выполняя роль полуживого светильника. Он искрился, извивался, принимая причудливые формы, но послушно следовал за мной, пока мы вскоре не вышли на прямую к выходу, откуда повеяло прохладой.

— Наконец-то, — сказал я сам себе и не заметил, как что-то неизвестное подкралось ко мне за спиной.

Я повернулся и тут же выпустил из рук все, что держал в скрученной связке, когда увидел раскрытую передо мной пасть с оскалившимися клыками. Паук набросился на меня, с визгом, держа в своих длинных лапах натянутую паутину, чтобы одним махом завернуть меня в кокон. Страх и ужас наполнили меня. Упал. Был готов закричать от всего, как вдруг фамильяр, словно по приказу, бросился на противника, взорвавшись светом и огнем, испепелив паучьи силки и оставив ожог на морде чудовища.

Это ошеломило паука на считанные секунды, но мне хватило этого, чтобы прийти в себя, вскочить на ноги и, подхватив тяжелую ношу, броситься сломя голову к видневшемуся вдалеке выходу. Времени на волшебство просто не было. Паук ни за что не побежит за мной за пределами пещеры и это было мое спасение.

Какие несколько десятков метров я пролетел, держа в руках пятидесятикилограммовую ношу, за несколько секунд. Упав на снег и отползая в страхе как можно дальше, я не спускал глаз с черной пещеры. Паук не последовал за мной, но я слышал, как он визжал в непередаваемой боли от ожога и осознания, что жертва, которая была у него почти в руках — сбежала и второй раз уже вряд ли вернется.

На крики и шум сбежалась стража. Покинув свои посты у ворот города, она увидел меня и помогла подняться. Потом осторожно посмотрела в сторону копий, о чем-то между собой перешептываясь и вскоре помогли отнести доспехи в замок к Адальгарду.

Удивленный моему столь быстрому возвращению, он поблагодарил меня за выполненное задание и решил лично удостовериться в принадлежности доспехов. Затем, узнав в них часть личных вещей своего сына — заплакал. Было трудно поверить в это, но даже им, суровым северным воинам была не чужда такая вещь как слеза.

Однако уже через несколько секунд, когда прислуга унесла доспехи в арсенал, где им было суждено занять свое почетное место, Адальгард и его командующий Эрарик обратились ко мне.

— Ты выполнил свою часть, человек. Клянусь, я был уверен, что ты лжешь и пытаешься обвести нас вокруг пальца. Однако твоя смелость должна быть вознаграждена.

— Как насчет свободы моей девушки.

— Я держу свое слово, человек, — он дал указание одному из стражников и тот стремглав выбежал за пределы сначала тронного зала, а после и замка. Спустя несколько минут вернулся уже с Греттой. Она была вся бледная, уставшая и изголодавшаяся, но радость освобождения не могла не радовать каждого из нас.

— Что теперь? — осторожно задал вопрос я.

— Ты хороший воин. Мало кому удавалось пройти этим путем и не стать едой для заселившихся там пауков.

— К чему ты клонишь.

Адальгард потер свою длинную бороду, потом посмотрел на Эрарика и приказал всем покинуть тронный зал на время переговоров. Солдаты и их командующий повиновались и вскоре кроме нас троих в огромном тронном зале никого не осталось.

Гномий король приблизился ко мне, твердо ступая на каменном полу своего замка. Поравнявшись со мной, Адальгард взглянул на меня, приподняв голову. И хотя он был значительно ниже меня ростом, мне показалось, что он нисколько этого не смущается.

— Когда-то давно эти копи были богаты на руду и служили нам хорошим источником дохода. Все оружие и доспехи ковались из материалов, добытых там. Почти двести лет, человек, мы были обязаны именно им своим существованием, пока однажды не пришли они.

На этом слове его лицо исказилось, но он продолжил говорить.

— Сначала их было немного — всего пара штук. Но эти твари плодятся так быстро, что нам не удалось уничтожить их и спустя столько лет. Другие шахты постепенно истощились, а новых у нас просто нет. Все залежи скрыты именно там, но мы не можем туда вернуться.

— Вы пробовали их выбить оттуда.

— Много раз, — ответил король, — в последний раз атаку возглавлял мой сын Урса, но он не продвинулся далеко. Копи огромные, даже гномы иной раз пропадают в них без вести, так случилось и тогда. Пауки разбили наше войско, а моего сына утащили, когда он принял свой последний бой. Мало кто вернулся, но ты… ты сделал это дважды. Ты можешь помочь мне в этом.

— Как?

— Твое волшебство, Сайл. Твой огонь. Ты можешь им выжечь всю эту напасть в один миг, избавив нас от проклятья. Если сделаешь это, ты станешь героем нашего королевства, а я обещаю выполнить любую твою просьбу, если на, то у меня будут силы.

— Звучит очень неплохо. Могу я посоветоваться со своей девушкой.

— Конечно. — Адальгард одобрительно кивнул головой и немного отошел в сторону.

Гретта прижался ко мне, все еще не веря, что мы выбрались из тюрьмы, а ведь нам обоим угрожала смертельная опасность.

— Ты же не собираешься опять сражаться с ними.