Кристалл Тенебриса (СИ)

Наконец, ко входу прибыла черная карета с королевским гербом: свернувшийся в клубок красный дракон с яростно прищуренными изумрудными глазами. Телохранитель соскочил на землю и открыл дверь кареты. Люди тут же высунулись из всех своих укрытий. Появление правителя Арелина на правобережном вокзале было неожиданным явлением. Обычно тот ездил с левобережного. Властелин ступил на каменную мостовую и кто-то восхищенно присвистнул. За что тут же получил удар по голове от ближайшего оборотня. Орк молчаливой тенью следовал за правителем, а люди тихо шептались до тех пор, пока Властелин не скрылся в здании вокзала. Там обычных пассажиров оттеснили к стенам, позволяя правителю пройти до своего вагона. Поезд задержали всего на четверть оборота.

Нетим с ужасом разглядывал тряпки, которые ему предложил одеть Эста.

- Бабское платье? – В голосе стихийника было явное сомнение в здравомыслии друга.

- Ты худой и маленький - подростком не оденешь, лицо не подходит, а женщины имеют полное право прятать лицо в трауре. Поэтому и платье белое. Не сопротивляйся и одевай.

- Неужели ты не мог достать что-то более нормальное?

- Увы, – Эста развел руками, – одевай, и так стащил прямо из-под носа торговца.

Нетим хмуро стал облачаться в платье. Юбки прекрасно скрыли тощие бедра, придавая им некоторую пышность, а лиф заполнили тряпками, чтобы был хоть минимальный намек на грудь. Перчатки до локтей скрыли рабочие руки и шрамы от цепей, легкая ткань прикрыла лицо, а платок, надвинутый на лоб, скрыл волосы. На виду остались только усталые, чуть тусклые глаза.

- Отлично, – кивнул Эста, – глаза в пол и никто ничего не заподозрит. Я побуду твоим младшим братом, который тебя сопровождает до храма в Тенебрисе, где ты якобы будешь отмаливать грехи мужа, чтобы в темном мире ему было лучше. Не разговаривай - голос тебя с головой выдаст. Можно сказать, что ты принял… приняла, – поправился парень, – обет молчания до того момента, как прибудешь в храм.

Нетим устало вздохнул и кивнул. К молчанию он привык. Бывало, на каторге по декаде не требовалось говорить, а были дни, когда и пара слов всего слетят с губ, да и то только по работе.

Маленькая каюта, рассчитанная на шесть человек, была полупустой. Пока только к ним подсел старик в дряхлой одежде с потрепанной котомкой. Явно направляется в Долинный город умирать. Там старое кладбище, на котором хоронят умерших на болотной каторге. Гномья каторга в каменоломнях, пожалуй, настоящий рай по сравнению с болотной. Там смертность в четыре раза больше. Какие-то твари, вроде карликов с длинными острыми когтями и ядовитыми зубами, лезут к узникам и пытаются высосать их кровь. Стража добросовестно отгоняет этих тварей, но все же люди попадаются карликам в зубы, и тогда ничто уже не может спасти. Как говорят, от яда карликов мучаются почти три декады, пока внутренности разлагаются в теле и превращаются в отвратительную густую массу. Последним погибает мозг. Мучительна смерть для человека.

Река проводила резкую грань между долиной и темным лесом. По левую сторону, в долине, выпасался скот, были пашни и мелкие деревеньки, которые жили за счет природы. С правой стороны реки - темный лес с неизвестными тварями. Даже берега Руаны разные. Один гладко убегал за горизонт, а второй нависал сплетениями деревьев и жутковатыми растениями, которые тянутся к воде и пытаются переползти реку.

Нетим вместе с Эстом стоял на пароме и смотрел на воду. Больше всего хотелось сбросить с себя все тряпки и кинутся в голубую гладь. Плавать до тех пор, пока сил не останется, но, к сожалению, он был закутан в траурное женское платье и мог лишь молча смотреть на воду.

- Не переживай, – тихо произнес Эста, – скоро мы будем в Долинном городе, а там до Тенебриса рукой подать.

Стихийник кивнул и вернулся к созерцанию водной глади. Где-то в городе находится водный. Ему осталось недолго сидеть над своими пыльными фолиантами и гнуть спину в поклоне перед темным уродом, скоро воздушное копье пронзит его внутренности и заставит кричать от невыносимой боли.

Правитель покинул поезд и сел в карету, которая быстро понесла его по направлению к речному вокзалу. Руана текла с гор и превращалась в две реки: Фантара и Форк. Сегодня придется плыть по первой к болотной каторге - именно там нарушилась цельность щитов и карлики поползли из топей.

Вздохнув, Властелин поджег травы в трубке и откинулся на мягкое сиденье. Карету слегка потряхивало на камнях. Правитель поморщился. Он терпеть не мог путешествовать подобным образом, но приходилось, причем, довольно часто. Много реже ему удавалось перевоплотиться и в ночи полетать в вышине, ловя крепкими крыльями потоки воздуха. Наконец карету тряхнуло в последний раз и возница остановил лошадей.

Э`ксор спрыгнул на землю и почтительно распахнул дверцу. Властелин вышел и окинул взглядом суетящуюся стражу. Те отгоняли любопытных людей и простых пассажиров, стремящихся попасть на борт корабля. Правитель легко взошел по трапу. Корабль был небольшим глубокой синей расцветки, включая паруса.