Кристалл Вечности

Тот побежал прочь из последних сил. Ноги сами несли ученого к порту, на берег моря. Все остальные пути к отступлению были для него отрезаны, а чудовище сопело у него за спиной, не отставая ни на миг.

Лучница Ликка выбежала из переулка. Влажные от пота волосы прилипли к ее лбу.

— Проклятье, вон еще один! — пробормотала она, поднимая лук и направляя его в горбатое существо, преследовавшее человека.

Стрела вонзилась монстру в шею, и он упал, завалившись набок. Оскалив зубы, он клацал ими в воздухе, пытаясь ухватиться за стрелу, но скоро затих.

Беглец, однако, даже не обратил внимания на то, что чудовище куда-то пропало. Он продолжал петлять по улицам, неузнаваемо изуродованным разрушениями.

Ликка опустила лук.

— Бедняга, — пробормотала она, глядя на убегающего Дерлета. — Он, должно быть, совершенно потерял от страха голову.

Она проводила Дерлета глазами и покачала головой. Догонять его и объяснять, что опасность миновала, у лучницы попросту не было времени.

Только выбежав на берег, Дерлет остановился. Легкие его горели, ноги тряслись; он едва удерживался, чтобы не упасть ничком.

Море кипело. Обломки десятков кораблей, погибших в порту, покрывали поверхность залива. Несколько раз Дерлету казалось, что он видит трупы людей, но в слепящих бликах разглядеть их было невозможно.

Дерлет отчаянно призывал Плавучий Храм.

И на сей раз не одна, а целых две огромных волны зародились в море, у самого горизонта. Море кричало, как человек, терзаемый болью. Одна волна, антрацитово-черная, изорванная, точно парус корабля, потрепанного штормами, надвигалась с запада, в то время как вторая, густо-золотого цвета, пронизанная нестерпимым для человеческого глаза сиянием, шла с востока.

До слуха Дерлета донесся оглушительный гром: обе волны столкнулись. Он вскрикнул и зажал ладонями уши, не в силах оторвать глаз от зрелища и ужасающего, и величавого, и завораживающего в одно и то же время.

Земля затряслась под бешеным натиском стихии. Густо-медовая волна взлетела выше черной. Изогнувшись, словно змея, набросилась на нее сверху. Под дикий вой, испускаемый созданьями самого ада, темная волна прижалась к поверхности моря и, как бы раздавленная золотой, рассыпалась, разлилась пятнами. Торжествуя, золотая волна растоптала ее и, не в силах остановиться в своем победоносном наступлении, помчалась прямо на Туррис.

Казалось, с самих небес, потемневших от гнева, на город навалилась разрушительная стена воды густо-медового цвета. В мгновение ока она напрочь снесла бедные хижины, взломала стены домов с такой легкостью, словно они были выстроены не из камня, а из бумаги, сдернула и раскидала крыши, переломила шпили…

В грохоте погибающих зданий тонули отчаянные крики людей. Многих захватило водой, мчащейся по улицам неудержимым потоком, сбило с ног, потащило обратно к морю. Люди пытались спастись, хватаясь за камни, за любое препятствие, какое только встречалось на пути, но захлебывались, тонули, разжимали пальцы и сдавались на милость жестокой судьбы.

Несколько кварталов города, словно по мановению злого рока, оказались разрушенными — и это произошло буквально за минуты. Никто не успел ничего понять — не говоря уж о том, чтобы предпринять какие-либо ответные действия.

Дерлету казалось, что он слышит вопли погибающих людей, что он оглушен грохотом разрушающихся строений… В конце концов, он потерял сознание.

Когда он очнулся, все вокруг было залито светом, желтоватым, праздничным, со вспыхивающими и постоянно гаснущими красноватыми искорками. Плавучий Храм Ингерады вновь стоял посреди волн. Он выглядел сейчас не таким реальным, не таким определенным, как при первом своем появлении в гавани Турриса; его как будто слегка размывало водой. И все же это был он.

Оцепенение, владевшее все это время разумом Дерлета, неожиданно спало. Он вдруг ясно все вспомнил: призрачный корабль, заклятье, снявшее магические барьеры с Турриса…

…Должна быть еще одна считалочка. Совсем детская и наивная. Нужно лишь сосредоточиться, и тогда из глубин памяти придут эти напевы…

Дерлет вошел в море. Преодолевая сопротивление волн, он шел навстречу Плавучему Храму. Постепенно идти становилось все легче — Дерлета подняло на поверхность воды, и путь его сделался твердым: он шагал по магической дорожке.

Еще совсем немного, и… Стройные колонны храма окружали его со всех сторон. Дерлет касался их руками, и пальцы его погружались в воду, хотя на первый взгляд эти колонны казались твердыми. Затем Дерлет увидел жертвенник и поднялся на него, словно готовясь умереть во имя почитаемого божества.

Он вспоминал давно забытое, с мучительными усилиями извлекая из небытия слово за словом. Из его глаз и ушей потекла кровь, но он не замечал этого.

И наконец его губы сами собой задвигались, голос зазвучал громко и распевно. Вода вокруг Плавучего Храма закипела, и Рамбалан, жрец, полупрозрачной фигурой выступил из воздуха и встал перед алтарем, на котором корчился Сокрытый.