Кристалл времени

– Что бы мы ни собирались делать, медлить нельзя, – предупредил Хорт. – Когда Потрошитель впускал нас сюда, ему принесли письмо от Юбы, написанное на гномском, чтобы никто посторонний не мог его прочитать. У первокурсников и преподавателей пока что все в порядке, но в резной надписи на Сториане осталось всего три лебедя. Или четыре, я толком не понял, потому что очень слабо знаю гномский язык. Короче говоря, не сожженных колец осталось раз-два и обчелся, а тут еще Яфету удалось и кольцом Шерифа завладеть…

Агата тем временем с головой ушла в свои мысли, раз за разом повторяя про себя слова Тедроса о его отце:

«Я сумею защитить его право покоиться с миром».

Покоиться с миром.

Покоиться с миром.

Агата вздрогнула, словно от толчка.

– Тедрос?

Принц повернулся к ней.

– Когда Потрошитель давал нам задание войти в хрустальный шар, был разговор, и ты что-то говорил про Леди Озера, – сказала Агата. – Какая-то загадка, что ли… Насчет того чтобы «откопать твоего отца». Что ты имел в виду?

Гиневра подняла голову и внезапно насторожилась.

– После того как Леди Озера утратила свои магические силы, она позволила Мерлину задать ей вопрос, – ответил Тедрос под взглядом своей принцессы. – Один вопрос, на который она готова была ответить при условии, что Мерлин после этого уйдет и уже никогда больше на Авалон не вернется.

Агата вспомнила, что ей сказала про волшебника Леди Озера: «Мы заключили с ним сделку». Такую же сделку заключила она и с Агатой. Один вопрос, только один вопрос. К сожалению, Агата испытывала тогда такой стресс, что не додумалась спросить, о чем был вопрос Мерлина.

– Мерлин хотел узнать, оставил ли для меня какое-нибудь послание отцовский меч, и Леди написала на клочке пергамента ответ на этот вопрос, – продолжал Тедрос. – «Откопай меня»

. Вот и все, что там было написано. Эти слова я узнал, их говорил мой отец, приснившись мне однажды. Это его послание было, совершенно точно, – он посмотрел на свою мать и добавил, пожимая плечами: – Но я его не понимаю. Не может же оно буквально означать, что отца нужно выкопать из могилы…

– Нет, конечно, – согласилась с ним Гиневра. – Но что-то его послание должно означать! Должно…

– Может быть, это послание нужно понимать так, что у папы была тайна. Та самая, с которой мы сейчас столкнулись. И папа хочет, чтобы я узнал правду о его настоящем наследнике?

– Одним словом, бла-бла-бла, ля-ля-ля, и сказочке конец, да? – презрительно фыркнул Хорт. – И пусть свинья дальше сидит себе на троне? Если твой отец оставил тебе это послание, он сделал это не для того, чтобы ты прекратил борьбу! Он хотел, чтобы ты эту борьбу продолжил!

– Продолжил! Но как? – спросил Тедрос. – И что я должен откопать, в конце концов?

– Может быть, он спрятал что-нибудь в эфесе меча? – робко предположила Гиневра.

– Или в своей статуе в Пещере Короля? – подхватил Тедрос.

– Или это послание означает именно то, что в нем сказано, – сказала его принцесса.

Все повернулись к ней.

– Что, если это послание нужно понимать буквально? – спросила Агата, отрывая свой взгляд от пола. – Что, если «Откопай меня» просто означает «Выкопай короля Артура из его могилы»?

В тронном зале повисла такая тишина, что в ней Агата могла расслышать, как бьется в груди сердце Тедроса.

– Выкопать моего папу? – выдохнул он.

– Но Артур уже несколько лет как умер, – холодно добавила Гиневра. – За это время в его могиле не осталось ничего, кроме костей и пыли.

– Нет, – осторожно возразил ей Тедрос. – Мерлин заколдовал его гробницу. Отец сохранился там в своем прежнем виде.

Гиневра напряглась. Эта неизвестная ей деталь напомнила о том, как сильно она отдалилась от мужа и сына в последние годы жизни Артура, после того как бросила его, уйдя с Ланселотом.

– Но все равно тревожить могилу отца я не позволю, это даже не обсуждается, – твердо заявил принц. – Я не стану выкапывать его из земли.

– Даже если это именно то, чего хотел твой отец? – спросила Агата. – Даже если это был его приказ?

– Послушайте, что я вам скажу, – прокашлявшись, вступил в разговор Хорт. – Могилы раскапывать я не боюсь, более того, это одно из любимых занятий у нас, никогдашников. Особенно по ночам в пятницу. Но мне самому пришлось прождать почти всю мою жизнь, чтобы похоронить своего отца в нормальной могиле, поэтому идти с лопатой, чтобы вытащить отца Тедроса… Знаете, мне кажется, что это как-то… неправильно, что ли. Плюс к тому, вспомните, что мы просто не сможем добраться до Авалона, потому что по всем Бескрайним лесам на нас объявлена охота, а Змей разгуливает на свободе со своими червяками. Мы с Ник едва смогли ноги из Фоксвуда унести.