Кристалл времени

Добрались до Рынка Ремесленников. Здесь по площади гулял ветер, поднимая пыльные вихри на булыжной мостовой. Сонные булочники открывали свои лавки, сонные мясники сгружали с телег свиные и бараньи туши, сонные ребятишки уныло тянулись к школе. Повсюду назойливо резали глаз изображения Льва. Он был нарисован на каждой витрине, на каждом столбе, блестел на лацканах школьных пиджачков – эти значки ученики предъявляли двум стоявшим у входа в школу пиратам-охранникам, чтобы подтвердить свою преданность королю. В шеренге лавок чернело сразу бросившееся в глаза Софи пятно. Это были остатки сгоревшей – точнее, сожженной дотла – лавки, а за что ее сожгли, можно было узнать из таблички, установленной на воткнутом посреди пепелища шесте:

ОСУЖДЕН

ПО ПОДОЗРЕНИЮ В СИМПАТИЯХ К МЯТЕЖНИКАМ

О дальнейшей судьбе бывшего владельца лавки легко можно было догадаться.

Карета медленно катила мимо газетного киоска, на прилавке которого старый сгорбленный продавец раскладывал последний выпуск «Королевской чепухи». Раньше на козырьке над киоском была надпись: «Камелотский курьер», но теперь ее грубо затерли, а сверху, разумеется, намалевали очередного Льва. Взглянув на стойку, Софи успела пробежать глазами заголовки на первой полосе утренней «Чепухи»

:

ТЕДРОС ВСЕ ЕЩЕ НА СВОБОДЕ!

Король увеличивает награду за головы мятежников!

ПРОПАЛА ПРИНЦЕССА СОФИ!

Она похищена Тедросом? Или находится

в сговоре с мятежниками?

НОВЫЕ НАПАДЕНИЯ

В БЕСКРАЙНИХ ЛЕСАХ!

Бандиты жгут и грабят Кровавый ручей и Лэдлфлоп!

Змей сказал, что осталось всего три кольца. Одним из них было кольцо Ноттингема…

Выходит, Кровавый ручей и Лэдлфлоп были остальными двумя королевствами.

Интересно, ночные нападения уже убедили правителей этих стран в том, что они должны просить помощи у Камелота, как и все остальные их коллеги, уничтожившие свои кольца? Заставили перейти их на сторону Человека, предав волшебное Перо?

Софи почувствовала, что у нее пересохло в горле.

Так что же, кольцо Шерифа – последнее из оставшихся колец?

Софи вспомнила, как уходил в лес только что убивший Шерифа Яфет – спокойно, едва не насвистывая, подбрасывая, словно монетку, большим пальцем серебряное кольцо. А за Змеем летели, чтобы прилепиться к нему, блестящие черные черви – скимы…

Итак, сейчас Яфет принесет Райену кольцо, чтобы подтвердить старшему брату свою преданность. Бывший тюремный надзиратель по имени Берти, неожиданно ставший наследником Шерифа, сожжет это кольцо по приказу короля… и все. Человек станет Пером, как и предупреждал Август Садер.

И не осталось, кажется, ничего, что могло бы теперь остановить Райена, не дать ему завладеть безграничной силой, абсолютной властью.

Да, ничего и никого, кроме нее, Софи.

Стаи голубей кружили над высокими, сверкающими на фоне голубого неба башнями Камелота – заброшенные и грязные во времена правления Тедроса, они теперь были отмыты, побелены, и Камелот стал похож на сахарный замок из волшебных сказок, которыми Софи зачитывалась когда-то в Гавальдоне. Именно в таком замке ей хотелось тогда найти свое «долго и счастливо»…

Софи криво усмехнулась. «Долго и счастливо»! Вздыхая по тем сказочным замкам, она никогда не давала себе труда задуматься о том, что может на самом деле происходить внутри, за их стенами.

На верхнем этаже Золотой башни виднелись широко раскрытые окна королевской спальни.

Надо полагать, что Райен уже настолько оправился, что поднялся с постели и начал ходить.

У Софи похолодело внутри. Если Райен снова на ногах, он стал опасен. Ведь если он способен ходить, значит, и меч в руках держать может. А если он может держать в руках меч…

Она нащупала лежащий у нее в кармане кристалл, сжала пальцами его острые края.

«Райен убьет Яфета. Я убью Райена», – подумала она.

Именно так предсказывал кристалл, но для того чтобы все это произошло на самом деле, она должна сильно, очень сильно поссорить братьев друг с другом. Да, но как? Для начала необходимо заставить Райена поверить ей, а для этого им потребуется время, чтобы побыть вдвоем, без его брата… Но что, если Яфет уже возвратился в замок с кольцом Шерифа, как тогда быть?

Глядя на отражение в окне кареты, Софи заметила, что Кей зевнул.

«Ожила статуя», – подумала она.