Кристалл времени

– Послушай, – сказала Агата, продолжая все быстрее тащить Тедроса к обрыву и дальше вниз по лестницам. – Мы не знаем, кто где сейчас и все ли у них в порядке – у ведьм, Беатрисы, Уильяма, учителей, первокурсников. Мы даже про уцелевших двух крыс Анадиль ничего не знаем. Но только все это не имеет никакого значения, если мы не остановим Змея, не дадим ему стать единственным настоящим королем Бескрайних лесов. Уж тогда-то он точно всех нас уничтожит. Вот для чего мы здесь – найти способ вернуть тебя на трон, не забывай об этом.

– Все верно, если не считать того, что это невозможно сделать, – раздался голос Гиневры. – Да, Райен мертв, но Яфет такой же, как и он, сын Артура. Ты своими глазами видела прошлое, Агата. Видела, как Эвелин Садер околдовала Артура, чтобы родить от него сыновей. Его первенцев, наследников. Таким образом, Яфет, к сожалению, тоже законный король. Ничто из Прошлого не может изменить Настоящего. Ничто в могиле Артура не может вновь сделать Тедроса королем.

Все остановились и замолчали, даже Агата.

– Но почему тогда отцовский меч передал Мерлину то послание для меня? – спросил наконец Тедрос, обращаясь к своей матери. – Зачем отец направил меня сюда?

– Он направил? Сам? – переспросила Гиневра. – Или то послание передала Мерлину Леди Озера? Та самая, преданность которой теперь под большим вопросом?

Тедрос тяжело выдохнул, неуверенно посмотрел на Агату. Он сейчас вообще ни в чем не был уверен, и в себе в том числе…

Хотел что-то сказать, но было поздно.

Там, внизу, волны вскипели, забурлили, и закрутился водоворот.

* * *

Из воды показалась и взмыла вверх, как дракон, Леди Озера. На ее облысевшей голове играли отблески зари. Под глазами Леди легли темные мешки, лицо оказалось еще более морщинистым и старым, чем мог себе представить Тедрос. Ничего не осталось в этом лице от былой великой защитницы и хранительницы Добра, оно стало жутким и яростным как у Лесной ведьмы, той самой, которой пугают маленьких детей. Леди Озера остановила свой взгляд на Агате и заговорила своим надтреснутым, шипящим, далеко разлетевшимся над водой голосом.

– Ты же обещала. Ты обещала оставить меня в покое, – Леди полетела над озером. Ее потрепанный серый плащ рваными крыльями струился за ее спиной. Она подлетела к берегу, повисла в воздухе, оказавшись лицом к лицу с Агатой. – Ты лгунья. Лгунья…

– Не смей разговаривать с ней таким тоном, – вступился за свою принцессу Тедрос. – И не тебе говорить об обещаниях. Сколько своих обещаний ты нарушила, напомнить? Клятву защищать Добро. Клятву охранять Камелот. Да ты весь наш мир смертельному риску подвергла, и ради чего? Чтобы один раз поцеловать Змея?

– В его жилах кровь наследника Камелота. Королевская кровь, – огрызнулась Леди. Ее дыхание пахло морской соленой водой и еще чем-то неприятным. Плесенью какой-то. – И ты тут не очень-то командуй. Не делай вид, будто я должна служить тебе. Ведешь себя так, будто ты король…

– Мы здесь не ради тебя оказались, – твердо заявил Тедрос. – Мы пришли, чтобы посетить могилу моего отца. Я имею на это право.

– Ты не король, – рассмеялась Леди. – Нет у тебя здесь прав. Никаких. Это мои владения. Я даже могу убить тебя, если захочу. На это сил у меня пока что хватит.

Тедрос почувствовал, как шевельнулась за его спиной Агата, прижимая к своей груди сумку Доуви. Очевидно, приняла угрозу Леди Озера всерьез. Принца ее слова не испугали, и он спокойно продолжал гнуть свое:

– Экскалибур передал тебе послание для меня. Приказ моего отца. Короля, которому ты верой и правдой служила всю его жизнь. Я пришел сюда, чтобы выполнить этот приказ. Так что если ты любила моего отца, пропусти меня в свои воды.

– Дурак ты, – отрезала нимфа. – Я любила твоего отца потому, что он был хорошим королем. Лучше всех, кто был до него. Поэтому я и Экскалибур для него сделала. Меч, который отверг тебя. Меч, который его наследник – настоящий король – легко вытащил из камня.

– Ошибаешься, – возразил Тедрос. – Меч из камня вытащил Райен, но теперь он мертв, а на троне сидит его брат. Тот, кто убил Райена. Тот, кого ты поцеловала. Экскалибур считал, что один из братьев был королем. Ты думала, что королем был второй брат. Но сразу оба брата не могут быть королями, согласись. Это же любому дураку понятно.

Леди свирепо смотрела на него, но затем все ее тело вдруг затряслось, из глаз хлынули горючие слезы.

– Убирайся, – прохрипела она. – Немедленно убирайся, пока я не окрасила эти воды твоей кровью.

Краешком глаза Тедрос видел, как вертит в своих руках сумку Доуви Агата. Почему она молчит? Почему ничего не скажет? Ее молчание выводило Тедроса из себя, но свой гнев он обрушил на Леди.

– Ты сделала ошибку, – сказал он ей. – Ошибку, которая уничтожит Сториан, а вместе с ним и весь наш мир, если только я не спасу его. Пропусти меня к могиле отца.

– Вломился сюда без приглашения, да еще обвиняешь меня? – вскипела Леди.

– Я. Приказываю. Тебе. Пропустить. Меня, – ледяным тоном повторил Тедрос.

– Смотри, я в последний раз тебя предупреждаю…