Кристалл желаний

К ним тотчас подскочил владелец — тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:

— Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...

— Да-да, мы уже поняли. — Дарий принюхался. — А чем вы их кормите?

Гном смутился:

— Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.

— Восхитительно, — сказал Крион. — И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?

— Что вы!!! — Гном всплеснул руками. — Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.

В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.

— Вегетарианцы? — Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.

— Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?

Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.

— Вот сюда. — Он ткнул пальцем.

— Хорошо, — согласился гном. — Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.

Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.

— Три монеты за одного дракона, — подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. — Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!

— Могу сбросить одну монету, — решился владелец драконов. — Пять за двоих.

— Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. — Дарим решил немножко поторговаться.

— Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо...

— Вы же только что говорили, что они на подножном корму, —мрачно напомнил Крион.

— Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. — Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.

Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.

— Ну же! Залезай! — поторопил его Дарий.

— Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. — Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.

Существо пустило тонкую струйку синеватого пламени и пророкотало:

— Здорово!!!

Как только Крион сел в седло, драконы выбежали из загона и понеслись с приличной крейсерской скоростью по левой стороне улицы, отведенной как раз для этих целей.

— Ну как? — спросил Криона Дарий, когда они поравнялись.

— Ничего страшного. Как привыкнешь, терпеть можно. А ты уже сказал им, куда нам надо?

— Нет, не сказал. И их хозяин не говорил, — немножко ошеломленно пробормотал Дарий.

— Тогда, в таком случае, куда это они так быстро бегут?

Но он поздно спохватился. Оба дракона, радостно похрюкивая, словно какие-нибудь свиньи, и разбрасывая во все стороны брызги, спрыгнули в воду. Друзья выругались одновременно. Их транспорт стоял по колено в неглубокой, но очень холодной речке, которая текла с гор и проходила через весь город.

— И что дальше? — Крион намочил ноги. Он, конечно, мог бы без труда высушить их, но для этого нужно вылезти из седла, а не было никакой гарантии, что за это время дракон не сорвется с места и не убежит.

— Нам нужно в... — Дарий напряг память и выпалил на одном дыхании: — Паратулокардарк. Фух...

Драконы без лишних слов тут же выскочили из воды и побежали. Минут через пятнадцать друзья с облегчением ступили на твердую почву. Они прибыли на место и, можно сказать, находились почти на краю города. Драконы фыркнули на прощание и, не успел Крион и слова сказать, тут же умчались обратно.

— Дарий, прекрасно — мы здесь, но на чем мы будем возвращаться домой? — поинтересовался техномаг.

— Раньше надо было думать, — проворчал гном. — Как-нибудь вернемся. В крайнем случае пешком. Здесь нет канатной дороги, а это уже хорошо.

Несмотря на отдаленность этого места от центра города, вокруг было довольно много народу. В основном гномы, конечно, но также и гоблины, и эльфы.

— Странно, откуда здесь взялись эльфы в таком количестве? — пробормотал Дарий.

— Посмотри-ка лучше вон туда! — Крион показал вверх.

На скале метрах в двухстах от них висело облако. Небольшое такое розовое облачко, метров тридцать в диаметре.

— А-а, — протянул Дарий, — ну тогда все ясно.