КРИСТАЛЛ ЖЕЛАНИЙ

Территория кристалла располагалась на уединённо стоящей равнинной местности, покрытой полевой растительностью, травами и цветами, и окружённой вздымающимися в паре десятков километров горами. От внешнего мира она отделялась идеально ровной полосой земли, глубиной и шириной в одну пядь, словно образовалась она благодаря вырезанному кем-то дёрну. Впрочем, внимательный глаз увидел бы в ней кое-что весьма необычное, хотя и не кричащее о себе для привлечения всеобщего внимания. В самой полосе не было ни травинки, ни семечки, ни корешка, которые непременно бы остались или залетели извне, если бы здесь действительно всего лишь вырезали дёрн. Полоса была из идеально чистого грунта. Земля и ничего больше. И что самое примечательное на пару-тройку метров в обе стороны от полосы и ни чуточку на саму полосу не заходя, расходилась аккуратно поваленная цветочно-травяная растительность, словно какая-то неведомая сила растительность эту раздвинула и не давала сплестись, иначе неширокая полоса давно бы уже заросла.

Как было известно из открытых описаний земляная граница очерчивала владения кристалла ровным кругом радиусом в пять километров, центром которого служил сам кристалл. К нему мужчинам и требовалось добраться.

Из машины, остановленной на обочине просёлочной дороги, они взяли и закинули за спины тощие рюкзачки с мелочёвкой вроде верёвки, ножа и спичек, которые как они считали могут им пригодится, после чего подошли к границе, где начиналась территория кристалла. Ольем всю дорогу периодически с рук снимал на камеру их продвижение к месту назначения, а с тех пор, как они сюда приехали он закрепил камеру на лбу с помощью эластичных ремешков, отчего она выглядела будто бы третьим глазом и не выключал вообще.

Несмотря на сомнения по поводу могущества кристалла, которые должны были бы придавать уверенности в себе, здесь непосредственно перед необходимостью вступить в неизвестность нервы приятелей стали неприятно поигрывать, будто струны в конец расстроенной гитары. Они топтались на месте и поглядывали по сторонам, с виду изучая обстановку, а на деле не осмеливаясь сделать следующий шаг. Тут ещё и пчела, прилетевшая с просторов долины отвернула от края земляной полосы, как опасливо отворачивают от неё цветы и травы, и скрылась там, откуда появилась. И это при том, что за полосой хватало цветов, чтоб поживится пыльцой. Хватало их, конечно, и на стороне, где стояли мужчины, но всё равно виденное ими сгущало краски и без того мрачных картин, рисовавшихся в их головах.

– Может последуем примеру пчелы?– вкрадчиво спросил Элдвиг.

– Ну вот ещё. Чтоб существо разумное брало пример с безмозглого насекомого,– отмёл предложение Ольем и жестом руки показал, что пропускает напарника вперёд.

Элдвиг в душе усмехнулся: «Ты, значит, первым входи в дом с вооружённым бандитом, а мы потом за тебя отомстим». И всё же собравшись с духом, он осторожно перенёс одну ногу на территорию кристалла. За полминуты с ногой ничего не произошло и он протянул через полосу руку. Рука так же осталась невредима, и за ней последовала голова. А после того, как и головой он не ощутил никаких опасных изменений, Элдвиг наконец перенёсся за полосу уже всеми оставшимися частями тела.

Какое-то время он ещё стоял у внутреннего края границы, прислушиваясь к своим ощущениям и ожидая чего-то, что и сам не мог объяснить. Здесь всё было так же, как там откуда он пришёл, и Элдвиг в настроении, смешанном из опасения и решительности, сделал в глубь несколько осторожных шагов. Остановившись, он огляделся по сторонам и поводил в воздухе руками. Ничего необычного вновь не произошло, и с видом «теперь твоя очередь» он обернулся на своего приятеля, наблюдавшего за ним с затаённым дыханием. Только после этого Ольем опасливо пересёк границу, хотя как он видел с напарником всё в полном порядке, и за себя можно было бы не так сильно трястись.

Они шли долго. Главным образом потому что не отпускавшее до конца ожидание какого-то подвоха не позволяло достаточно хорошо разогнаться. И это при том, что над головами было такое же как и за внешней границей гигантского круга небо, под ногами такие же летние растения, и дышали они таким же как и во всём мире воздухом. Мало-по-малу привычка не сталкиваться здесь ни с какими злоключениями освободила путников от тяжело ворочавшегося где-то внутри страха, и он остался лишь в их головах на уровне мыслей, не причиняющих ни малейших неудобств. С нотками разочарования Ольем даже сказал:

– Гуляем как по бульвару. Похоже: всё, что говорят о кристалле – действительно всего лишь бессовестное враньё.

Элдвиг взглянул на наручный навигатор:

– Через три с половиной километра узнаем точно.

Шедший до того сбоку от напарника Ольем, под грузом усиливающегося разочарования от осуществляемого похода, стал отставать и вскоре уже совсем лишь машинально плёлся за товарищем следом.

А ещё спустя несколько сотен шагов Элдвиг резко обернулся на прозвучавший позади вскрик.