Кристалл

— Нет, Джейн, и не торопись меня ругать. Приходилось все делать на малом материале и очень слабыми техническими средствами, поэтому эффекты были крайне кратковременными. К тому же эти результаты я получил в самые последние дни.

— Поль, у тебя хватило ума не рассказывать об этом коллегам?

— Хватило.

— Слава богу! Почему ты не объяснил все у меня в кабинете, я бы ни за что не пустила тебя в эти дурацкие пещеры! Сколько нужно для организации полноценных экспериментов?

— Ой, Джейн, страшно сказать — полмиллиона.

— Не так уж страшно, можно даже не обращаться за помощью к деду, я получу такой кредит. Собирай свое барахло, твоя экспедиция закончилась.

— Дорогая, я же сейчас на государственной службе!

— Плевать.

— Но подожди, я ведь могу проверить здесь кое-что на большом кристаллическом материале. Совершенно задаром.

— А стоит ли мелочиться? — Им принесли кружки с кофе, Джейн проверяюще шевельнула тонкими резными ноздрями и осталась довольна. — Хотя пожалуй, на оформление кредита все равно уйдет дней десять.

— Вот. А мы через две недели отсюда вылезем. Слушай, давай, ты будешь моим компаньоном на фифти-фифти.

— Я не собираюсь наживаться на родном брате. Поль, мне так хочется думать, что я не зря отбивала свои ладони о твой котелок.

— Могу тебе дополнительно сообщить одну интересную штуку. Полученный по моему методу кристалл способен не только расти, но и сжиматься, наращивая таким образом внутреннюю энергию. И это еще не все. Он может делать собственную поверхность абсолютно твердой, а потом снова обращать ее в пластичное состояние. Может увеличивать или уменьшать свою текучесть. В определенных пределах, конечно.

— Блестяще! Суперробот, годный работать в любых условиях?

— И управляемый электромагнитными импульсами.

— Постой!..

— Что?

— …ничего… так, усталость. Мысль какая-то не успела дойти до сознания.

Она встряхнула головой и посмотрела по сторонам, Поль тоже вернулся к действительности.

Рони, деликатно ожидавший окончания семейного разговора, отделился от общей группы и подошел к ним.

— Я не успел поблагодарить тебя, Джейн, это был очень мужественный поступок.

— Пустяки.

— Нет, совсем не пустяки… — опять их глаза пересеклись на секунду и разбежались в стороны. — Я оставлю одного бойца с тобой, пока не подоспеет наша вспомогательная группа.

— Не надо никакого бойца и никакой группы, сюда, следом за мной, тащится наш шериф и несколько его сотрудников. Скоро они прибудут, погрузят труп на мотоцикл… вот и все.

— Но я не знаю, какие еще сюрпризы могут преподнести эти пещеры.

— У меня есть личное оружие.

— Да, Рони, она укокошит кого угодно. Правда, сестричка? Дай, я за это тебя поцелую.

— Иди на фиг.

* * *

В это нельзя поверить. И не поверить уже нельзя. Сначала показалось, что сталагмит рухнул и луч бьет внутрь его тела, разбегаясь струями токов. Нужно быстрей отскочить. Вдруг оказалось — этого нельзя сделать! Тогда, в страхе перед гибелью, он отчаянно захотел дотянуться до трубки рукой. И почувствовал свою правую руку, уходящую от него дальше и дальше… к трубке, которую опасно трогать, проводу сразу за ней… Есть! Луч больше не светит. Красноватый полумрак, протянувшаяся на много ярдов рука. Он захотел вернуть руку назад, и она послушно двинулась… Да, это сон. Почему он заснул, надо спешно уходить! Почему он не может проснуться? Надо заставить себя! Красноватый свет стал отчетливее и ярче. Зал, трубка с потухшим лучом… рядом с ним человеческое тело. Чье тело?.. А почему он не чувствует ног? Они будто срослись и уперлись в камень. Тело в кожаных штанах и куртке — да, тот парень, с которого он снял… Он же снял их с него! Надел на себя. Это не тот парень. Но лицо, оно очень знакомое… Чье? Надо вспомнить. Зал, он снова видит зал и трубку в десяти ярдах… а теперь видит тело с другой от себя стороны. Он же не поворачивался. Проклятый сон! Вот его рука, не длинная, а совсем обычная. Надо ущипнуть себя за ухо… Голова… где голова? Будто поверх всего тела одет толстый твердый панцирь. Надо втянуть руку внутрь… Ее просто не стало. Дьявольщина! Это не может быть сон, вот, он чувствует ноги. Может их сейчас отделить… В проеме показались люди! Поздно бежать. Что делать? Они смотрят на него и быстро приближаются… разговаривают между собой… совсем уже близко… смотрят… будто мимо… командир показывает рукой… Нет, не на него, туда, где тело…

* * *

Страшные сутки — трое погибших, и только бдительность часового, как рассказал Рони, позволила избежать кошмарной трагедии — автоматическое оружие было почти в руках у убийцы.

Обошлось. И все вокруг снова заживет прежней жизнью. Обыватели скажут себе — все хорошо закончилось. Только три гроба опустятся в землю, и этот последний миг никогда не закончится для жен, родителей и детей.

А через месяц-два ей снова пришлют на обследования какого-нибудь ублюдка.

Нормален. Потому что знал, что творил.

Вспомнилась одна безмозглая городская газетка.