Кристалл

Будто бы детство пришло попрощаться к нему: дед скачет на прекрасном коне. Старый, сильный. Конечно, всегда очень любивший его человек. Ковбойская шляпа с лентой под подбородком, расстегнутый ворот рубахи, большой револьвер в руке. Тот самый, который он держал в старом шкафу.

Вот и все. Ни деда, ни земли под собой. Он уже ничего не чувствует.

Немножко только, и как вроде трясет… чьи-то копыта… лошадиные… голос деда… и снова: «Подтяни ноги, тебе говорю!».

Факт его голос.

— Дедуля, мы на котором свете?

— На этом, глупый, лошадей ведь туда не берут.

— Верно, — согласился Поль и в подтверждение ощутил неприятные удары края седла в живот.

Позиция у дверей ресторанчика, где недавно стоял их джип, была относительно безопасной. Если бы чудовище двинулось в эту сторону, они имели возможность ускользнуть через рабочие помещения на задний двор. Такой маневр вполне устраивал Паркера, но не устраивало все остальное — глупая роль пассивного наблюдателя и абсолютно непонятные планы врага. К тому же, сейчас не было связи. И Поль очень опасно втесался в группу военных, он сам говорил, что только одной установкой в короткое время ничего не сделаешь. Был хорошо виден его луч, упершийся в середину высоченной стрелы. Понятно, за эти пятнадцать-двадцать секунд луч не причинил серьезного вреда чудовищу. И Паркер сразу догадался, когда оно принялось строить ловушку в виде якобы твердого тела. Впрочем, сейчас главная задача — вытащить Поля.

Он решил прорваться туда на автомобиле хозяина ресторана, заторчавшего здесь вместе с ними, Джейн уже стиснула ему на удачу руку… но не отпустила, а стиснула еще сильнее.

Паркер сначала подумал, что военные от отчаяния решили применить конницу, однако тут же заметил на всаднике ковбойскую шляпу. Тот лихо пронеся мимо с поперек седла болтавшимся Полем.

— Дед приехал.

— Что ты сказала?

— Я думаю, надо выручать.

— Город?

— Поля. Дед, сгоряча, может задать ему серьезную трепку.

* * *

Совсем никакой радости от того, что он способен убивать их десятками или сотнями. Он даже постарался несколько раз не задавить бывших поблизости. Стало противно, как если бы в той жизни под ногу попался червяк. Какие ничтожные, и как испугались. Сила нужна слабым. Но слабому ее никогда не хватит. Теперь он все понял. Их дома, рестораны, собачьи парикмахерские, духи для автомобилей — только средство от страха перед своим ничтожеством, инвалидные костыли, чтобы иметь опору. Если б судьба вернула его назад в ту камеру, он не стал бы бежать, убивать. Надо было просто сказать им и себе — я ухожу, у нас нет ничего общего.

* * *

Полковник прибыл в штаб на окраину почти следом, потому что чудовище быстро исчезло из города. Чем-то вроде гигантского змея стремительно пронеслось мимо них, и в течение нескольких минут посты сообщали о том же самом, пока от последнего не пришло известие — оно исчезло в ночных полях за пределами города в северо-западном направлении.

Полковник в соседней комнате докладывал обо всем, и через открытую дверь было слышно, что речь зашла об авиации и каких-то деталях ее возможностей ночного обнаружения.

Старый ковбой сидел на стуле спинкой к себе, широко, как в седле, расставив ноги в тертых кожаных брюках, Поль понуро стоял перед ним.

Джейн, уже успевшая поцеловать деда в обе щеки, аккуратно поместилась в сторонке.

— А тебя я помню, — указательный палец старика качнулся в сторону Паркера.

Он тоже помнил эти глаза. С бесконечной, как у Джейн, темнотой, только небольшие и пристальные.

— Я приезжал тогда погостить и видел вас вместе. Вы и сейчас вместе?

Джейн за его спиной чуть заерзала.

— Дедушка, Рони работает в ФБР.

— Это не причина, чтоб не жениться на моей внучке.

— Причем здесь, — начала та…

— Молчать. Кобыла, думаешь, бесконечно будешь бегать по кругу? Хе, дождешься, когда заметишь, что уже никто и не хочет на тебя залезть. — Он перевел взгляд на Поля. — Ладно, с ними я потом разберусь. А вот ты…

Поль грустно вздохнул.

— Ах, ты еще вздыхаешь? Выставил меня на полтора миллиона!

— Я?

— Завтрашние скачки отменены, а две мои лошади должны были бороться за призовые места. Минимум за полтора миллиона.

— Дедушка, Поль сделал мировое открытие.

— А закрывать кто будет?! — старик совсем не шутил, глаза стали очень колючими. — И ты почему еще здесь?

— А где же мне быть?

— В магазине. Или какой-нибудь ресторан тут поблизости есть. Возьмешь настоящего луисвилльского.

Шериф на стуле в углу удивленно приподнял брови, но Джейн поняла задание, и ее будто ветром сдуло.

Взгляд снова устремился на Поля:

— Рассказывай быстро и толком.

Тот вскинул голову, набрал в легкие воздух и, как хороший ученик-зубрила, отбарабанил все за какие-то три минуты.

С полминуты старый человек находился в раздумье.

Потом посмотрел на Паркера:

— Что он, по-твоему, теперь замыслил?

— Хуже всего, если он запланировал атаку на урановый завод.

— Понимаю. — Темные глаза совсем сузились. — Получит страшный запас энергии.

— Не только, сэр.

— И радиоактивный материал?

— Да.

— Убил всех твоих ребят.

Паркер вздрогнул. Стало нехорошо. Словно старик заметил задремавшую у него внутри совесть.