Кристалл

— Я только что вернулся с места событий, господа. Похоже, мы его укокошили. Если не ошибаюсь, агент Паркер, это ваша идея использовать заряды кумулятивного действия? Замечательно! Вы бы видели, как он затрясся! И рухнул вниз в свою преисподнюю. Мы попали двумя выстрелами. Третьего стрелка он отбросил, тот, слава богу, жив, хотя с переломами.

— Рад за ваших людей, полковник. Но где он сейчас прячется?

— В коллекторных ходах в районе стадиона.

— Вы уверены, что он оттуда не ушел?

— Уверен. Потому что мои люди сразу опустились в коллекторную сеть и контролируют ее по радиусу в полмили от стадиона.

— Сэр… — Поль вопросительно посмотрел на Рони, неуверенный в том, что можно без разрешения вмешиваться в разговор военных профессионалов.

— Говори.

— Он способен уйти за пределы коллекторных помещений.

— Там толстый бетон. Но даже если: во-первых, посты находятся на близком расстоянии, услышат шум и окончательно расстреляют внизу мерзавца. Во-вторых, у меня много людей, на каждом перекрестке в центре города десять-двенадцать солдат и пара танков. У танков тоже имеются снаряды с кумулятивным зарядом, сами понимаете, в несколько раз мощнее обычных стрелковых.

Поль снова захотел что-то сказать, и полковник вежливо кивнул головой в его сторону.

— Я считаю, что надо пользоваться ситуацией. Понимаете, сэр, он очень легко регенерирует. Ему нельзя отдавать инициативу.

— Что вы предлагаете?

— Пока еще не прибыли другие установки, но одна готова к работе.

— Да, мне говорили про эту штуку.

— Если удастся разбить его на куски или тяжело травмировать, есть надежда, что я сумею провести блокировку.

— Вы несколько опередили меня с этой темой, мы как раз готовим атаку. Небольшими отрядами люди двинутся со всех сторон внутрь кольца. Но для этого нужно усилить тех, кто уже под землей и убрать всех гражданских из центральной части города. На все уйдет еще минут тридцать. Только я не понимаю — установка одна, а отрядов много…

— Подземные коммуникации имеют наружные выходы.

— Теперь понял. Вы будете находиться в том районе наверху, и машина быстро подбросит вас на нужный участок.

— Именно это я и хотел сказать.

— Тогда через пять минут едем.

* * *

На этот раз он отдыхал долго, потому что думал. И про урановый завод. Еще когда осматривался перед Луисвиллем, видел дорожную стрелку на тот городок. И тогда уже пришла полезная мысль. Сейчас понятно, что она не просто полезная. У него будет огромный энергоисточник прямо внутри. Не надо искать эти глупые кабели, хватит всего нескольких фунтов урана. Почему нескольких фунтов? Нужно прихватить все, что найдется. Ничтожные понимают только силу. И у них слишком много оружия. Обложили его засадами. Их надо обмануть. А потом ошеломить. Скоро ночь. Он уйдет из города в противоположную от завода сторону, а после пустынными местностями доберется до него поверху к утру. Пора. Можно сорвать решетку от верхнего стока. Нет, будет шум. Решетка широкая. Лучше не делать шума и пройти сквозь.

* * *

Нельзя сказать, что гражданское общество с полным пониманием отнеслось к работе военных. Одна треть, примерно, вообще уперлась и на требования покинуть район отвечала простенько: «А идите вы со своим чудовищем дальше». В нескольких крупных гостиницах проблема обернулась экономической стороной: кто будет компенсировать, куда отправлять клиентов и т. п. Тем более, что на завтрашние скачки публики понаехало много тысяч.

Город уже включил разноцветные вечерние огни и, покрытый сверху темно-синей небесной чашей с еще светлеющими краями, сам собою подчеркивал безмятежность. И этому настроению очень способствовала много раз прокрученная запись со стадиона, где страшное начало и паника быстро сменились кадрами бойцов в защитной форме, стреляющих в нереальное существо, с чем-то очень похожим на его гибель. К тому же, в давке, как оказалось, пострадали легко и немногие, потому что люди увидели пораженного монстра и паника стихла, а некоторые даже сняли с себя майки и махали ими в знак ликования.

Из ресторанчика, рядом с военным джипом, где сидел Поль, выходили недовольные люди, и молодая компания обсуждала — идти ли в другое заведение за несколько кварталов пешком или взять такси.

Полковник беспомощно вертел головой.

— Что делать, Паркер? Надо начинать атаку, но если мы действительно выдавим его наверх?

Кто-то из офицеров сказал, что нужно все равно начинать. Поль тоже хотел поддержать это мнение — время играет только на руку их врагу…

В детстве он однажды слетел с лошади: сначала понял, что что-то произошло, и лишь затем, что упал. И сейчас увидел изменившееся лицо Рони, полковника, хватающего трубку рации, глаза Джейн, встрепенувшихся людей рядом с джипом, и затем сам услышал частые хлопки от разлетающегося стекла. А теперь они слились в одну пронзительную какофонию. Не здесь на улице, но где-то рядом.

Солдаты у двух танков на перекрестке показывали в сторону перпендикулярной улицы, и их джип с полковником на переднем сиденье рванул туда, оставив Рони, Джейн и шерифа сзади на мостовой.