Кристина

– Не знаю. Что-то мне надоело смотреть, как инвалиды гоняют шайбу. Вот если тебя интересует настоящий хоккей, скажем, «Флайерс»…

– Господи, неужели я обязан выслушивать такое от чужого ребенка?.. Куда катится наш мир?

Мы поболтали еще немного – обменялись парой острот, – а потом я объяснил, зачем звоню.

Он рассмеялся.

– На кой тебе это, Деннис? Открываешь бизнес?

– Можно и так сказать… – Я подумал о Кристине. – Хочу провернуть одно дельце.

– Обсудим?

– Пока не стоит. Ну что, знаешь, кто может мне помочь?

– Знаю. Только один человек в нашем городе согласится с тобой связаться. Джонни Помбертон, живет на Ридж-роуд. У него такого добра навалом.

– Отлично. Спасибо, Брэд.

– Как Арни?

– Вроде ничего. Мы с ним теперь редко видимся.

– Чудной он парень, Деннис. Никогда б не подумал, что он протянет на дороге целое лето. Но, оказалось, упрямства ему не занимать.

– Да уж. Упрямства у него вагон и маленькая тележка.

– Передавай ему привет.

– Обязательно, Брэд. Ну, будь здоров!

– Ты тоже, Деннис. Приезжай как-нибудь, выпьем пивка…

– Обязательно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я повесил трубку и несколько минут медлил: не хотелось набирать следующий номер. Но дело есть дело; без этого ничего бы не вышло. Я снова поднял трубку и позвонил Каннингемам. Если бы ответил Арни, я просто повесил бы трубку… но мне повезло. К телефону подошел Майкл.

– Алло. – Язык у него слегка заплетался, словно он жутко устал.

– Майкл, это Деннис.

– О… привет! – Кажется, он искренне обрадовался моему звонку.

– Арни дома?

– Наверху. Недавно вернулся и сразу пошел к себе: настроение у него паршивое. Впрочем, теперь это не редкость. Позвать его?

– Нет-нет, я как раз хотел поговорить с вами. Попросить об одной услуге.

– Конечно, проси что хочешь. – До меня наконец дошло, что Майкл Каннингем уже изрядно поддал. – Ты молодчина, Деннис, мы так тебе благодарны! Арни образумился и решил поступать.

– Майкл, я тут совершенно ни при чем.

– Не знаю, не знаю… В этом месяце он подал документы сразу в три университета! Регина готова на руках тебя носить, Деннис. И между нами… ей очень стыдно за то, как она обращалась с тобой… ну, после того как Арни купил машину. Но ты знаешь Регину, она никогда не умела извиняться.

Да, я это знал. Интересно, что бы подумала Регина, узнай она истинную причину случившегося? Арни – вернее, тому, кто в него вселился, – было плевать на учебу с высокой колокольни. Он просто хотел любыми путями добраться до Ли. Ну и шведская семейка у них бы получилась… Лебэй, Ли и Кристина…

– Послушайте, Майкл, мне нужно вот что. Если в ближайшие дни Арни куда-нибудь соберется, я прошу вас сразу же мне сообщить. В любое время. Это очень важно: я должен знать, когда Арни покинет город.

– Зачем?

– Не могу пока объяснить. Это сложно и прозвучит… как сущее безумие.

Повисла долгая-долгая тишина, а потом в трубке раздался шепот Майкла:

– Скажи мне, это как-то связано с машиной, да?

Выходит, он тоже что-то подозревал. Но что? Наверное, как и у большинства моих знакомых, в пьяном состоянии его подозрения становились навязчивыми и неотступными… Я до сих пор не знаю, что он мог думать и знать. Но, догадываюсь, ему приходили в голову самые бредовые мысли… как и Уиллу Дарнеллу.

– Да, – ответил я.

– Так и знал, – мрачно произнес он. – Так и знал. Что происходит, Деннис? Как он это делает? Ты знаешь?

– Майкл, я пока ничего не могу сказать. Вы мне сообщите, если завтра или в ближайшее время он запланирует какую-нибудь поездку?

– Да. Да, непременно.

– Спасибо.

– Деннис… Скажи, я еще могу вернуть сына?

Майкл заслуживал правды. Этот бедный, измученный человек заслуживал правды.

– Не знаю. – Я до боли прикусил нижнюю губу. – Боюсь… уже слишком поздно.

– Деннис! – взмолился Майкл. – Что происходит? Он сидит на наркотиках? Что?..

– Скажу, когда смогу. Больше я ничего не стану обещать, простите. Скажу, как только смогу.

Разговор с Джонни Помбертоном дался мне куда легче.

Он был жизнерадостный и говорливый человек. Мои страхи касательно того, что он не захочет иметь дело с подростком, быстро развеялись. Чувствую, Джонни заключил бы сделку с самим сатаной, только-только вылезшим из ада, если бы тот заплатил старыми добрыми наличными.

– Ага-ага, конечно, – все твердил он. Я не успел и предложение толком сделать, а Помбертон уже согласился. Это слегка выбило меня из колеи. Не зря же я придумывал треклятую историю! Джонни, похоже, совсем меня не слушал, просто сразу объявил цену – весьма разумную, как выяснилось.

– По рукам, – сказал я.

– Ага-ага. Когда заедешь?

– Как насчет завтра, в половине деся…

– Ага-ага. Увидимся!

– У меня еще один вопрос, мистер Помбертон.

– Ага. И зови меня Джонни.

– Хорошо, Джонни. Мне бы коробку-автомат…

Помбертон от души засмеялся – да так громко, что я отвел от уха трубку. И сразу помрачнел: раз он хохочет, значит, об автомате можно и не мечтать.

– Такую громадину – с автоматом? Шутишь? Да и зачем, разве ты не умеешь с обычной коробкой управляться?

– Умею, я на такой и учился.

– Ага, вот-вот. Значит, проблем не будет, верно?