Дежурный виновато доложил:
— Товарищ министр не может подойти, потому что принимает ванну!
Все замерли, ожидая реакции Сталина. Вождь повернулся к Маленкову:
— Надо принять постановление политбюро.
Маленков вооружился ручкой и блокнотом. Вождь продиктовал:
— Отметить, что товарищ Меньшиков мало занимается службой вследствие того, что он ездит на дачу. Запретить товарищу Меньшикову в будние дни ездить на дачу.
Тем временем в зал, где расселись Сталин и его соратники, принесли кинопроектор — показать хронику идущей в Корее войны. Кадры комментировал начальник главного оперативного управления генерального штаба:
— Товарищ Ким Ир Сен надеялся закончить войну меньше чем за два месяца. Наши военные советники сообщают, что его армия действует с опережением плана. Наступление развивается очень успешно. За четыре дня взяли Сеул. Правительство Ли Сын Мана бежало.
Сталин сказал:
— Войну нужно выиграть очень быстро. Южане не должны успеть прийти в себя, оказать сильное сопротивление и мобилизовать международную поддержку.
Министр госбезопасности Абакумов поспешил успокоить вождя:
— Наша разведка сообщает, что корейский народ на юге страны только и ждет помощи, чтобы восстать против антинародного режима. Товарищ Ким Ир Сен сумеет объединить под своим началом всю Корею, как товарищ Мао Цзэдун объединил Китай.
Сталин заметил:
— Но надо объяснить северокорейским товарищам, что им не стоит рассчитывать на прямое участие Советского Союза в войне, поскольку у нас есть другие серьезные задачи, особенно на Западе.
Военный министр маршал Василевский поспешил заверить вождя:
— Мы считаем, что война закончится быстро — полным разгромом южнокорейской армии, этих американских марионеток.
Сталин озабоченно повторил:
— Главное, чтобы американцы не успели вмешаться.
Вышинский услужливо заявил:
— Они не решатся. Они ни на что не способны. Политические импотенты.
— Что-то у вас все слишком гладко получается, — так же недоверчиво проговорил Сталин.
Он исходил из того, что его челядь, обвешанная орденами, постоянно мухлюет. Погрозил пальцем:
— Спросите англичан, американцев. Им никогда не удавалось меня обмануть, а ведь среди них были серьезные противники. А вы беретесь меня одурачить!
После совещания встревоженный Громыко подошел к Вышинскому, который стоял вместе с Абакумовым:
— Через несколько часов в Нью-Йорке созывается срочное заседание Совета Безопасности ООН. Считаю необходимым телеграфировать Малику, чтобы он принял участие в заседании.
— Зачем? — пренебрежительно заметил Абакумов. — Пусть болтают сколько хотят.
— В отсутствие нашего представителя, — пояснил Громыко, — западные державы могут одобрить резолюцию, которая противоречит нашим интересам. Если Малик примет участие, он сможет наложить вето.
Вышинский остановил его:
— Решение принято. Дискуссия на сей счет завершена…
Секретаря ЦК партии Маленкова Андрей Андреевич Громыко обнаружил не на обычном месте, а у большого стола. Распаковав большую коробку, Георгий Максимилианович увлеченно возился с новеньким микроскопом. Увидев Громыко, с сожалением отвлекся от микроскопа и сделал шаг навстречу.
Маленков не снимая носил придуманную Сталиным чиновничью униформу — френч с наглухо застегнутым воротником. Без наград, хотя орденами его вождь не обидел. Его обрюзгшее лицо всегда оставалось неподвижным. Никаких эмоций. Он протянул гостю вялую руку.
— Интересуетесь наукой?
— Историей, — ответил Андрей Андреевич.
Маленков предложил гостю присесть.
— В отличие от вас, гуманитариев, я — естественник. Больше всего люблю физику. Хочу, чтобы сын пошел по моим стопам. У вас есть дети?
— Сын и дочь.
— У меня тоже. Я много с ними занимаюсь. Увлеченность родителей службой не должна мешать общению с детьми.
Он занял свое место за письменным столом.
— Какой у вас вопрос?
Громыко старался быть убедительным:
— Георгий Максимилианович, наш представитель в ООН отсутствовал на заседании в Совете Безопасности и не смог наложить вето на резолюцию, требовавшую прекращения боевых действий и вывода всех войск с территории Южной Кореи.
Маленков кивнул головой.
Громыко продолжал:
— Сегодня опять собирается Совет Безопасности ООН. Он может принять новую резолюцию, которая отправит вооруженные силы стран ООН на Корейский полуостров. Тем самым американские войска получат право участвовать в войне и использовать флаг Организации Объединенных Наций.
— А что ваш министр? — спросил Маленков.
— Андрей Януарьевич не в силах пересмотреть свою позицию.
Маленков задумался. Молчание затянулось. Громыко ждал. И вдруг, что-то решив для себя, Георгий Максимилианович твердо сказал:
— Вам же известно, что по распределению обязанностей в политбюро я не занимаюсь внешней политикой.
И секретарь ЦК сменил тему разговора на более приятную:
— Еще я намереваюсь купить детям телескоп. Я читаю литературу о межпланетных путешествиях. Конечно, сегодня это представляется чистой фантастикой. Но завтра…
— Который час? — спросил первый заместитель министра иностранных дел Громыко своего помощника.