— Двадцать два сорок пять, — отчеканил тот, — без пятнадцати одиннадцать вечера.
— Звоните в посольство Соединенных Штатов, — распорядился Громыко. — Скажите, что я прошу посла приехать ко мне через час.
Оставшись один, он вскрыл пакет, присланный из ЦК партии, и углубился в чтение документа с грифом «совершенно секретно».
Помощник вернулся:
— Посол Алан Гудрич Кэрк не может приехать. Объяснил, что у него грипп и он лежит в постели.
— Кэрк — военный моряк, вице-адмирал, как это он умудрился заболеть? — неодобрительно заметил Громыко.
— Посол просит разрешения прислать вместо себя советника-посланника.
Громыко секунду помедлил, посмотрел на лежащую перед ним бумагу и согласно кивнул. Когда ровно в полночь под аккомпанемент боя больших напольных часов в кабинет Громыко вошел американский дипломат, Андрей Андреевич встретил его демонстративно сухо. Сократив обязательные формальности до минимума, объявил:
— Я пригласил вас для того, чтобы от имени моего правительства заявить решительный протест. Обстрел советского аэродрома в Приморье американскими самолетами — невиданное нарушение международного права. Я уполномочен вручить вам ноту советского правительства.
Американский дипломат ответил:
— Я не могу ее принять, господин Громыко, так как с этим вопросом вам необходимо обращаться в Организацию Объединенных Наций. Поскольку, как вам хорошо известно, в районе Кореи действуют вооруженные силы ООН.
Громыко ответил ему ледяным тоном:
— Ваши доводы абсолютно необоснованны. Еще раз обращаю ваше внимание на то, что в ноте советского правительства речь идет о провокационном обстреле советского аэродрома самолетами военно-воздушных сил Соединенных Штатов, а не какими-то иными самолетами…
Он вытащил из папки копию документа, полученного из ЦК, и протянул американскому дипломату.
Советник-посланник встал и предусмотрительно заложил руки за спину:
— Тем не менее я отказываюсь принять ноту, поскольку ее содержание не имеет отношения к действиям моего правительства.
Прощание было еще более холодным, чем встреча.
Громыко не был ни удивлен, ни разочарован. Он знал, как действовать. Как только американский дипломат вышел, Андрей Андреевич вызвал помощника и распорядился:
— Тотчас же отвезите ноту в американское посольство и сдайте как почту.
Едва Громыко проводил американского дипломата, как позвонили из секретариата министра:
— Андрей Януарьевич ждет вас на совещание.
— Он один? — уточнил Громыко.
— Нет, у него товарищи из военного министерства и министерства госбезопасности.
Когда Громыко вошел, Вышинский вел разговор сразу по двум телефонам. Нетерпеливо спросил у Громыко:
— Вручили ноту американцам?
— Отказались принять. Но я отправил ее в посольство, сдадим как почту.
Когда Громыко занял свое место за столом, оказавшийся рядом молодой генерал с золотой звездой Героя, вполголоса спросил:
— А чего они кобенятся? Обстреляли наш аэродром, а теперь делают вид, что их там не было?
— Американские войска воюют в Корее под флагом ООН, вот они и просят все претензии адресовать ООН.
— А как это вообще получилось? — недоумевал генерал.
— Наш представитель не участвует в заседаниях Совета Безопасности ООН. И не смог наложить вето на решение отправить американские войска в Корею под ооновским флагом.
— Так это ошибка! — сказал эмоциональный генерал.
Внесли кинопроектор. И генерал начал:
— Мне поручено ознакомить вас с ходом боевых действий.
Запустили кинохронику:
— После первого успеха Корейской народной армии товарища Ким Ир Сена, как известно, вмешались американцы. Войска под командованием американского генерала Макартура высадились в тылу северокорейской армии. Одним ударом генерал Макартур перерезал линии снабжения северных корейцев и ударил им в спину. Через одиннадцать дней американцы отбили Сеул. К концу сентября половина северокорейской армии сражалась с перевернутым фронтом. Армия Ким Ир Сена, охваченная паникой, развалилась. Американцы взяли Пхеньян без боя.
Громыко вступил в разговор:
— Наш посол Штыков сообщает, что у товарища Ким Ир Сена «настроение подавленное и даже пораженческое. Война проиграна, и, если ему не помогут, Советский Союз потеряет Корею».
Представитель МГБ напомнил:
— Товарищ Сталин принял решение советские войска не посылать.
Вышинский:
— Попросили вмешаться товарища Мао Цзэдуна.
Молодой генерал продолжал рассказывать о ходе боевых действий:
— Мао Цзэдун решил, что Соединенные Штаты намерены не только захватить весь Корейский полуостров, но и вторгнуться в Китай, чтобы его свергнуть. 18 октября первый отряд китайских войск, названный добровольческим, перешел через реку Ялуцзян. Атака ста пятидесяти тысяч китайских добровольцев была настолько неожиданной для американцев, что они в панике отступили на юг.
Представитель министерства госбезопасности добавил: