Кристофер Клин и два короля

– Тебе легко говорить, – возразил Кристофер. – Ты из благородной семьи. У тебя всё это в крови. Я видел, как ты танцуешь и как вообще держишься. Ты просто рождена для этого, Марта. А я родился на Краю Света. Это о многом говорит, – поник Кристофер.

– Для чего я рождена? – нахмурившись, спросила Марта. – Для балов и реверансов? Ах, леди Брумгильда, отличное платье. Посоветуете швею? Совершенно верно, господин Гровенор, это мой третий бал! Надеюсь, сегодня я встречу свою любовь и буду до скончания дней жить с ним в замке, нарожаю десять детей и всю жизнь буду чувствовать себя украшением этого огромного, холодного…

– Постой-постой! – прервал её Кристофер. – Не обязательно же выходить замуж, можно…

– Что? – Марта уставилась на Кристофера, но он так и не нашёлся, что ответить. – Это у тебя есть свобода! Край Света, никаких обязательств, делай что хочешь, – мечтательно проговорила она. – А меня, если бы я не решила стать рыцарем, отдали бы замуж. И там уж точно никакой свободы. Я знаю. Сестра моей подруги вышла замуж и теперь мы видим её, только когда она приезжает на осенний бал. А всё остальное время нянчится с детьми. Что за жизнь…

– Так ты не хочешь быть рыцарем? – удивлённо спросил Кристофер.

– Конечно, хочу! Просто так было не всегда. – Она подняла глаза к небу. – Мне постоянно приводили Августа в пример. Он мой брат, ну ты это знаешь, и в нашей семье все им гордятся. Да и в Академии тоже. Все его обожают… – В её голосе прозвучала грусть. – Вот я и подумала, что если стану рыцарем, как он, то семья будет и мной гордиться.

– Как-то печально, – сказал Кристофер.

– Возможно, – согласилась она, бросив на него быстрый взгляд. – Особенно то, что семья не очень-то поддержала мой выбор. Зато теперь мне это занятие очень нравится! – Она начала выщипывать траву вокруг себя.

– И всё равно, – вздохнул Кристофер. – Учиться тяжелее, чем я думал.

Он не стал объяснять, что расстраивается, потому что у него не получается быть первым, но, кажется, Марта это и так знала.

– Когда я увидела тебя тогда на площади, ты мне совсем не понравился, – вдруг заявила она.

Кристофер что-то пробурчал себе под нос.

– Но сейчас я думаю, что мы похожи.

– Чем же? – удивился Кристофер.

– Мы оба не знаем, что нас ждёт, – вздохнула Марта. – Я хочу добиться уважения родителей, и не только. Но всё, за что я берусь, выходит… средне. Не плохо, но и не хорошо. И всё, что мне остаётся, – это продолжать стараться и двигаться вперёд. Ты прав, я родилась в благородной семье. Но что есть у меня? Только хорошие манеры?

– Нет, – покачал головой Кристофер. – Вовсе нет. Ты быстро учишься. Я думаю, ты станешь отличным рыцарем! А то, что ты сделала со своими волосами… – не удержался он, – не знаю, кто бы ещё на такое отважился.

Марта пожала плечами.

– Не сдавайся, – сказала она. – Я знаю, тебе тяжело, но ты не один такой.

– Понимаешь… – Кристофер достал из кармана часы, хотя всё ещё колебался, стоит ли о них рассказывать. Наконец он решился: – Тётя Зандра подарила мне их перед отъездом в Академию и сказала, что, если передо мной когда-нибудь встанет трудный вопрос, я смогу обратиться к ним за ответом. Я надеялся, что они помогут мне.

– Ты хотел использовать эту чудесную вещь ради ответа на такой простой вопрос? – удивилась Марта и взяла часы у Кристофера из рук. – Красивые, – задумчиво сказала она, рассматривая их.

– Понимаешь… – начал он опять. – Я чувствую себя здесь не в своей тарелке. У меня ничего не выходит. Сила пропала. Я почувствовал её тогда на поединке, но больше это не повторилось. Я много читал про рыцарей, у них всё получается так легко и просто, а у меня нет. И я не знаю, что делать. Может, я всё выдумал и совсем для этого не гожусь? – Он забрал часы у Марты и спрятал в карман.

– Как ты узнаешь, твоё это или нет, если уйдёшь? – сказала она. – У каждого рыцаря свой путь. Я уверена, даже они не всегда знают, что делать. Историки говорят, что, находясь… внутри ситуации, ты не можешь видеть её со всех сторон.

– Да, но они имеют в виду важные события.

– Ну и что, – ответила Марта. – Главное, что у тебя свой путь, не такой, как у других. И ты должен его пройти, несмотря на трудности.

Они помолчали.

– Спасибо, – сказал Кристофер. – Извини, если я был груб с тобой.

– А ты извини, что отдавила тебе ногу, – пожала плечами Марта.

– Дважды, – напомнил он.

– Дважды извини, – усмехнулась она.

Некоторое время они сидели в тишине и смотрели на волны.

– Ладно, – сказала Марта. – Мне пора. Меня ждёт Виттория.

«Наверное, это та девочка с длиннющими волосами», – подумал Кристофер.

– Не засиживайся тут, скоро ужин, – напомнила она.

– Ладно, – ответил Кристофер и помахал рукой на прощание.

– Побереги часы для более важных вопросов! – крикнула Марта уже издалека.

– Хорошо! – крикнул он в ответ, засмеялся и упал спиной на траву.

Глава 9 Ссора

Неизвестно, что так повлияло на Кристофера – разговор с Мартой или ежедневные тренировки, – но он начал делать успехи в учёбе, и некоторые наставники даже стали хвалить его при всех.