Кристофер Клин и два короля

На одной из тренировок господин Освальд обратился к Кристоферу, убиравшему тренировочное оружие в сундук:

– Ну наконец-то! Не так уже много времени прошло после вашего поединка с леди Мартой, а вы уже держите меч, как будто он продолжение вашей руки. У вас определённо есть талант.

– Спасибо! – поблагодарил его Кристофер.

Он действительно стал увереннее обращаться с оружием, пусть и с учебным, но до идеала было ещё далеко, поэтому он не позволял себе очень уж радоваться. В последний раз, когда на тренировке ему показалось, будто всё идёт просто отлично, меч внезапно стал слишком тяжёлым и он его уронил. Да и других проблем хватало: приближалось время, когда все начнут готовиться к главным испытаниям, а он даже на пони держался с большим трудом.

– Сегодня мы приступим к метанию копья, – продолжал господин Освальд. – Постройтесь в две шеренги.

– Молодец, – сказала Марта Кристоферу, проходя мимо. – Когда тренер тебя вызвал, я даже испугалась. Но будь этот меч настоящим, ты изрубил бы манекен в щепки!

– Я старался! – улыбнулся Кристофер.

– Изрубил бы манекен в щепки… – противным голосом передразнил её Саймон.

Марта закатила глаза и направилась к Виттории, которая ждала её в конце шеренги.

– Саймон! – возмутился Кристофер. – Прости, Марта!..

Но она была уже далеко и не услышала.

– Саймон! – снова воскликнул он.

– Что «Саймон»? – скривился тот. – С каких это пор вы вообще общаетесь?

– Тебе какое дело? – возмутился Кристофер. – Что она тебе сделала?

– Мне? – Саймон помолчал. – Ничего. Она просто мне не нравится.

– Я не понимаю…

Кристофер собирался серьёзно с ним поговорить, но тут протрубил рог.

– Приближается ваше первое серьёзное испытание, – громко объявил господин Освальд. – Первая возможность показать, чему вы научились. Это не турнир, говорю сразу, вы ещё слишком юны, чтобы в нём участвовать, и не прошли посвящения в рыцари.

Все разочарованно зашумели.

– А кто скажет, зачем нужны турниры? – повысил голос господин Освальд.

– Чтобы показать свою силу! – выкрикнул Робб. Повязка на его глазу сегодня была ярко-синего цвета, и Кристофер с удивлением осознал, что не видел ни разу Робба без неё.

– Не совсем так, мастер Коллинз, – усмехнулся господин Освальд. – Итак, услышу ли я верный ответ?

– Чтобы все могли оценить боевые навыки рыцаря и его бесстрашие, – сказал Саймон.

– Да, мастер Винд, рыцарь должен быть смелым и бесстрашным. Но турнир проводят не только ради этого.

– Чтобы проверить себя? – робко предположил Кристофер.

– Именно! – воскликнул господин Освальд. – Именно, мастер Клин! Чтобы понять, можете ли вы прыгнуть выше своей головы. В переносном смысле, конечно, – усмехнулся он и поправил мишени – деревянные круглые щиты с разметкой. – Когда мы хотим победить, нами движут либо эмоции, либо холодный расчёт, – говорил он, расхаживая вдоль шеренг. – Мы подмечаем слабые и сильные стороны противника, изучаем его манеру драться. Что же касается нас самих… Мы никогда не знаем заранее, способны ли на большее, способны ли превзойти самих себя.

Господин Освальд указал ученикам на длинный ящик, в котором лежали короткие копья.

– Ваша задача – попасть в мишень. Для начала только попасть, – он сделал особое ударение на этом слове. – Что ж, покажите, что вы умеете! Прыгните выше головы!

Кристофер нервно сжимал и разжимал кулаки. С каждым занятием задания становились всё сложнее. И хотя теперь он чувствовал себя более уверенно, это помогало ему далеко не всегда.

Поразить мишень не удавалось никому. Гилберт так волновался, что только чудом не попал в господина Освальда.

– Мастер Батт! – воскликнул тот, отпрыгивая в сторону. – Если у вас есть претензии к учебной программе, их можно выразить словами!

Послышались смешки, но тут же стихли. Наступила очередь Саймона.

– Давай! – шепнул Кристофер другу. – Ты справишься!

– Разумеется! – спокойно ответил тот, хотя по его напряжённому лицу нельзя было сказать, что он в это верит.

– Готовы, мастер Винд? Цельтесь в мишень! – Господин Освальд ещё не вполне пришёл в себя после того, как едва не погиб от руки Гилберта.

Саймон разбежался, сделал бросок и…

Копьё со свистом пролетело мимо мишени, слегка задев её.

Послышались аплодисменты.

– Неплохо, – одобрительно заметил господин Освальд.

Саймон поклонился, взмахнув руками, – паясничал на радость зрителям.

Кристофер оглянулся и увидел Марту, которая одними губами произнесла что-то вроде: «Ну и воображала!» Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, он сделал шаг вперёд.

Господин Освальд оживился:

– Так, мастер Клин, помните, что я говорил? Следует находиться в полном спокойствии. Почувствуйте свою силу, почувствуйте, как она наполняет вас. И только тогда бросайте копьё.

Кристофер кивнул и сосредоточился. Копьё оказалось легче, чем он думал. Он вышел вперёд, примерился… «Только бы не мимо, только бы не мимо», – пронеслось в его голове.

– Раз, два…