Кристофер Клин и два короля

– О чём же, если не секрет? – удивился господин Освальд. – Как лучше хлопнуть в ладоши?

– Нет. – Саймон сжал кулаки. – Я подумал… А что, если мы устроим свой рыцарский турнир? Настоящее состязание!..

– Исключено, – отрезал господин Освальд. – Вы ещё слишком юны.

Послышались недовольные голоса.

– Прошу всех успокоиться, – строго произнёс наставник. – Турнир, и даже его репетиция, – это не шутки. Вы ведь пока и трёх раз отжаться не можете, – он указал на тех, кто, обессилев, уже повалился на траву.

– Но, может…

– Никаких «может», мастер Винд. А лично вам – ещё двадцать отжиманий.

– Хорошо, – сказал Саймон и упёрся ладонями в землю.

Через некоторое время, когда все с горем пополам закончили тренировку, господин Освальд сказал:

– Отнесите оружие в зал. – И он кивнул на новенькие бочки с деревянными мечами, которые прислали из Кона несколько дней назад, на колчан со стрелами и пару арбалетов. – И если вы думаете, что я не пересчитаю всё это, вы глубоко заблуждаетесь!

И он пружинящим шагом направился в сторону Академии.

Многие продолжали лежать, едва дыша. Кто-то сидел, растирая мышцы и морщась.

– Эй, Саймон! – крикнул Адиль, который в самом начале обучения сломал ногу и только недавно вернулся из лазарета, пропустив всё, что только можно. От упражнений он так раскраснелся, что казалось, будто вот-вот лопнет. – Отличная идея насчёт турнира. Жаль, тренер не разрешил.

Саймон только этого и ждал. Вскочив на ноги, он воскликнул:

– Мы можем устроить это и без его ведома! Он ушёл и помешать нам не сможет.

– Глупости, – громко сказала Марта. – Тренер запретил, и, если узнает, у нас будут большие неприятности.

– Боишься, свинка? – ехидно спросил Саймон.

Дразнить Марту в последнее время почти перестали, поэтому его слова прозвучали особенно грубо. Марта в три прыжка оказалась перед ним. Она была в ярости.

– Нет, не боюсь! Я готова. А вот ты – не струсишь?

Все вокруг зашумели.

– Ну? – оглянулся Саймон. – Кто ещё с нами? Оливер, Робб, Ноэль? Извини, Гилберт, тебе даже предлагать не буду. Кристофер?

Все посмотрели на Кристофера, который продолжал сидеть, хотя все остальные уже поднялись на ноги.

– Ты что? – удивился Саймон. – Испугался?

Кристофер покачал головой.

– Саймон, мне тоже кажется, что это не лучшая идея… – негромко сказал он, глядя на него снизу-вверх.

– Неужели?! – Саймон буквально вскипел. – Я тебя не узнаю! Ты же хотел стать лучшим рыцарем? Или это всё из-за твоей новой подружки? – он повернулся к Марте.

Но она не успела ответить. Кристофер вскочил и резко сказал:

– Марта тут ни при чём!

Напряжение нарастало.

– Да что ты? – сказал Саймон. – А почему ты тогда отказываешься?

– Потому что считаю эту затею глупой, – ответил Кристофер, глядя ему прямо в глаза.

Кто-то присвистнул, и все, кто стоял вокруг них, отступили в сторону.

– Да? – Саймон склонил голову набок. – А я считаю, что ты струсил.

– Даже не думал об этом. – Кристофер начинал злиться.

– Тогда устроим поединок!

Саймон повернулся к бочкам и вытащил два деревянных меча. Один он бросил Кристоферу, и тот поймал его на лету.

– Или ты в себе не уверен?

– В чём я уверен, так это в том, что затея действительно глупая, – твёрдо сказал Кристофер. – Но я не трус.

– Тогда вперёд, – тряхнул головой Саймон.

– Кристофер, – подал голос Гилберт, – если господин Освальд узнает, у тебя будут проблемы. Ты не обязан в этом участвовать.

– Всё в порядке, – кивнул ему Кристофер. – Я готов.

– Отлично, – сказал Саймон и сделал выпад.

Кристофер не ожидал такой стремительной атаки, но сумел увернуться.

– Танцами ты меня не победишь, – надменно заявил Саймон, и тут Кристофер по-настоящему рассердился.

Он сделал несколько шагов вперёд, они скрестили мечи, развернулись, и Кристофер нанёс удар. Он едва не задел плечо Саймона, но тот успел отпрыгнуть.

Никто из тех, кто столпился вокруг, не проронил ни звука. Все с замиранием сердца наблюдали за поединком.

Саймон вновь атаковал, но злость заставила Кристофера двигаться быстрее.

– Саймон, хватит! – крикнул он, отражая очередную атаку. – Пойдём лучше обедать.

– Ещё чего! – ответил тот и попытался выбить меч из рук Кристофера.

Они разошлись в стороны, чтобы отдышаться. Послышались робкие аплодисменты.

Вдох, выдох. «Ну, давай, давай… – Кристофер мысленно обратился к своей внутренней силе. – Нужно закончить это, и как можно быстрее».

Он набрал воздуха в грудь, и в этот момент Саймон с криком бросился на него. Кристофер пригнулся, уходя от меча. Если бы он промедлил ещё секунду, кто знает, что бы случилось? Возможно, друг покалечил бы его…

И тут он почувствовал: что-то изменилось. Внутри как будто разгорался огонь, что-то пробудилось в нём, и…

Кристофер развернулся и обрушил на Саймона меч.

Он действовал не задумываясь, его тело само знало, что делать. Он заставил Саймона отступить к большому дереву на краю поля для тренировок, а тот, удивлённый его натиском, с трудом отражал удары.

– Что ты делаешь?.. – воскликнул Саймон, но Кристофер вспомнил свою ошибку во время поединка с Мартой.