Кристофер Клин и два короля

Кристофер вертел головой, пытаясь понять, откуда доносится голос. Наконец он посмотрел наверх и замер. Прямо над ним возвышалась статуя – великан из белого мрамора держал на плечах балкон с музыкантами. Он был как живой – казалось, он вот-вот сбросит ношу со своих плеч, выпрямится и уйдёт, сметая всё на своём пути…

Кристофер мог бы поклясться, что на торжественной церемонии ничего такого тут не было. Он бы запомнил!

– А, вон они, – вдруг сказала Марта, указывая наверх. – Пристроились рядом с музыкантами и следят за всеми.

– Очень… красиво… – ответил Кристофер невпопад, всё ещё разглядывая великана.

– А ты идти не хотел, – усмехнулась Марта. – В этом году столько всего интересного будет! Это наш первый бал, и мы должны запомнить его навсегда.

– Столы что, висят прямо в воздухе? – не веря своим глазам, спросил Кристофер.

– Ого, – тут даже Марта не сдержала удивлённого вздоха. – Зачем это, интересно?

– Чтобы новый пол было видно. Паркет заменили, – к ним подошёл Гилберт.

Кристофер посмотрел под ноги и только теперь заметил черно-белые ромбы, в каждом из которых находился знак одного из четырёх Великих Домов – чёрные Пики и Трефы, красные Бубны и Червы.

– Вот это да, – восхищённо протянул он.

– Дедушкина идея, – с гордостью заметил Гилберт. – Лучших магов воздуха для этого предоставил Эфирный замок, но идея его! – Он поправил очки. – А я уже думал, что вы не придёте.

– Это было вполне возможно! – ответила Марта. – А что ты там прячешь за спиной?

– Дедушкин подарок. – Гилберт понизил голос, чтобы только они его слышали: – Книга!

– Ты что, собираешься читать на балу? – удивилась Марта. – Вот это преданность делу! После такого даже мои доспехи окажутся на втором месте…

– Ты, кстати, прекрасно выглядишь… – покраснев, заметил Гилберт. – Хотя прийти в доспехах, конечно, немного странно… И тебе точно влетит.

– А то я не знаю, – подняла бровь Марта. – Я всё жду, когда Август отлипнет от Филиппа и явится читать мне нотации. Хорошо ещё, родителей не видно. Наверное, они не приехали… Ну, давай показывай свою книгу.

– Говорю же, дедушкин подарок… За успехи в учёбе.

Гилберт показал им книгу, у которой почему-то не было обложки.

– И о чём она? – рассеянно спросил Кристофер.

Он был поглощён тем, что происходило вокруг.

– Она… – Гилберт перешёл на шёпот, так что Кристофер едва слышал его: – В общем, она была написана ещё в годы правления Червонной дамы.

– Ах! – удивлённо воскликнула Марта.

Кое-кто из гостей обернулся, но она тут же взяла себя в руки и стала улыбаться.

– Никто не должен знать, иначе у нас с дедушкой будут большие неприятности. – Гилберт укоризненно посмотрел на Марту.

– О чём он вообще думал, когда дал тебе её? – возмутилась она. – Ты же будущий книжник – должен понимать, что можно читать, а что нельзя…

– Когда я принёс тайный «Вестник», ты так не говорила! – возмутился Гилберт.

– Да за эту книгу вас с господином Эддриком могут заточить в Серую башню! А сначала будут судить! – снова повысила голос Марта.

– Тише! – зашипел Гилберт. – Ещё пара таких восклицаний, и мои шансы попасть в Серую башню или на тот свет удвоятся.

– Что вообще происходит? – Кристофер наконец обратил внимание на друзей.

– Но это же такая редкая книга! Можно сказать, уникальная!.. – Гилберт с восторгом смотрел на пожелтевшие страницы.

– О, ну конечно, – закатила глаза Марта. – Как я могла забыть! Два полоумных книжника в одной семье! А что дальше? В весеннее равноденствие дедушка погадает тебе на Колоде?

«Кажется, не лучший момент, чтобы рассказать, что мне гадали», – подумал Кристофер.

Гилберт наконец в полной мере осознал опасность, которой подвергался, и побелел, как снег за окном.

– Убери её сейчас же, – процедила Марта. – А ночью сожги!

– Так, успокойтесь! – встал между ними Кристофер. – Ты, – он ткнул Гилберта пальцем в грудь, – иди к себе и спрячь книгу, а завтра мы решим, что с ней делать. – А ты… – указал он на Марту.

Та недовольно поджала губы, но ничего не ответила.

– Ты… Объясни мне, что происходит.

Гилберт почти бегом направился к выходу из зала.

– Когда их схватят за хранение запрещённых книг, пусть не говорит, что я его не предупреждала!

– Так, – собрался с мыслями Кристофер. – Сейчас мы, улыбаясь, пойдём к столу. Я целых полгода не видел ничего похожего на карамельный торт. И там, – с нажимом произнёс он, – там ты мне всё расскажешь.

– Да, прости.

Марта вновь взяла его под руку. Теперь она выглядела растерянной.

Они направились к столам, ломившимся от еды. Некоторые блюда Кристофер видел впервые в жизни и уже представлял, как попробует их все. Книга Гилберта уже не так его волновала, однако Марта не унималась:

– И как господину Эддрику это только в голову пришло? Правильно все говорят: он точно выжил из ума.

– Марта! – Кристофер возмущённо посмотрел на неё.

– Прости! – смутилась она. – Хорошо, что Гилли не слышал. Я просто волнуюсь. Это всё очень серьёзно!

– Да почему все так пугаются, когда речь заходит о Червонной даме? – спросил Кристофер. – По-моему, ничего особенного…

– Кристофер, – Марта с ужасом посмотрела на него. – Даже не начинай…