Кристофер Клин и два короля

– Разве вам в детстве не рассказывали о Третьей Великой войне Мастей?

Кристофер обернулся, чтобы посмотреть на того, кто с ними заговорил, а Марта вдруг склонилась в поклоне и почтительно проговорила:

– Ваше Величество.

Кристофер собирался последовать её примеру, но с ним вдруг что-то произошло. Всё его тело протестовало, ноги будто приросли к полу.

– Интересно… Молодой человек не только в истории не разбирается, но и с приличиями не знаком?

Каждое слово, произнесённое ледяным тоном, отпечатывалось в мозгу Кристофера, но он не мог себя заставить поклониться.

Марта, не смея поднять головы, произнесла:

– Простите его, Ваше Величество. Мой друг никогда прежде не встречал особ королевской крови. Он очень взволнован.

Высокий мужчина не сводил с Кристофера пристального взгляда. Его поредевшие волосы всё ещё были черны как смоль. Борода выглядела так, будто по его лицу стекала какая-то чёрная жижа, а потом застыла. Голову венчала тяжёлая корона, в самом центре которой Кристофер увидел чёрный камень в форме…

– Пиковый король… – с ужасом прошептал Кристофер.

Он прижал руку к груди, но, конечно же, забыл убрать большой палец.

– Ваше Величество…

Он наконец поклонился, но что-то ему подсказывало, что этого уже недостаточно.

«Хорошо ещё, что я не собираюсь служить Пиковому Дому, – промелькнуло у него в голове, и он тут же подумал: – Теперь хоть в какой-нибудь попасть…».

– Довольно. – Пиковый король властно взмахнул рукой, приказывая им выпрямиться. – Назовите ваши имена.

– Марта Спарклинг.

Лицо Марты покрылось багровыми пятнами, но голос звучал твёрдо, хотя Кристофер заметил, как она сжимает и разжимает ткань своего платья от волнения.

– Спарклинг… – задумчиво произнёс король. – Не твой ли брат собирается участвовать в следующем рыцарском турнире?

– Именно так, Ваше Величество, – подтвердила Марта. – Август Спарклинг.

Кристофер удивился, что Пиковый король ничего не сказал о её наряде, но тут король обратился к нему:

– А ты?

В его взгляде было столько презрения, что Кристофер поёжился.

– Один из будущих Рубашек?

Кристофер не хотел показать, как ему страшно. Взяв себя в руки, он спокойно ответил:

– Моё имя – Кристофер Клин.

– Как?!

Король так удивился, будто увидел перед собой дракона, но тут же снова напустил на себя равнодушный вид.

Кристофер подумал, что ему, наверное, показалось, но тут Марта украдкой бросила на него вопросительный взгляд. Значит, не показалось… Она тоже заметила, как сильно – и неожиданно! – изумился король.

Молчание всё длилось, становясь невыносимым, и когда Кристофер уже готов был провалиться на месте, произошло то, чего он меньше всего ожидал.

Пиковый король улыбнулся.

– Что ж, мастер Клин, на первый раз я вас прощаю. Возможно, я ошибся, предсказав вам столь… незавидное будущее. Но дам один совет: не стоит говорить о Червонной даме в этих стенах, хоть Академия и хранит никому не нужный нейтралитет.

Кристофер хотел объясниться, сказать что-нибудь в своё оправдание, но Пиковый король жестом остановил его:

– Никому не нужный нейтралитет, – повторил он, сверля Кристофера взглядом. – Видите ли, некоторые из нас… Не вы, конечно, вы слишком юны, но ваши родители ещё помнят те ужасные события, которые произошли по её вине. Мы помним попытку захватить Лонгрен, нарушив священный закон о преемственности власти. Помним заговор против Бубнового короля, да живёт он долгие годы…

Помолчав, он продолжил:

– Мы помним и о том, что она убила родного брата…

Марта вздрогнула.

– Кажется, леди Марта понимает всю тяжесть преступлений, совершённых Червонной дамой, – сказал король. – Скажите, что было бы, реши, к примеру, вы убить своего родного брата Августа?

Марта побледнела. Но всё-таки ответила:

– Невозможно даже помыслить о таком, Ваше Величество. Любой, кто посягнёт на родственника по крови, умрёт в страшных мучениях. Это не только страшное преступление само по себе, но и магия такого не прощает. Совершивший подобное будет проклят навеки.

– Совершенно верно, – подтвердил её слова король. – Однако жажда власти ослепляет. К счастью, армия Бубнового короля вовремя ворвалась в Пламенный замок, иначе мы с вами не встретились бы на этом балу.

– Вы были там? – заворожённо спросила Марта.

– В Пламенном замке? О нет, хотя жалею об этом, – вздохнул Пиковый король. – Я знал Лаветту и Лисандра с того дня, когда они появились на свет. Мне бы так хотелось посмотреть Червонной даме в глаза… Лисандр ещё дышал, когда её взяли под стражу.

– Где она сейчас? – спросил потрясённый Кристофер.

– Надеюсь, сгинула во тьме, – равнодушно ответил король и улыбнулся одними уголками губ. – Никто не знает правды, даже я, советник правителя Лонгрена.

– Неужели никому это не интересно? Вдруг она сбежала и…