Кристофер (ЛП)

— Я пойму, если ты захочешь пересмотреть свое решение, поскольку ты ожидала, что твой брак будет настоящим. — Холли вздохнула и похлопала меня по руке. — Сроки ужасно сжатые, но я могла бы найти другую невесту для Кристофера. Кого-то, чьи ожидания будут лучше соответствовать тому, что он хочет от невесты по почте. И тогда я была бы более чем счастлива помочь тебе найти мужа, который бы тебе больше подходил.

У меня было искушение выбрать легкий путь, но я не могла перестать думать о том, что произойдет, если Холли не удастся найти другую невесту для Кристофера.

— Будущее всего города действительно зависит от того, поженятся ли все шестеро братьев до нового года?

— Я знаю, это звучит как сюжет из фильма, но да, — подтвердила она, кивнув. — У парней недостаточно денег, чтобы совершить покупку, не вложив все свои сбережения. Если один из браков сорвется, то купить Снежную Долину не получится, и продажа состоится в пользу корпорации «Титан».

Расторжение моего первого — и того, что должно было быть единственным — брака было не тем, что я когда-либо себе представляла. Как ни неловко все это должно было быть, мои вещи уже были упакованы, и кто-то должен был выйти замуж за человека, чтобы помочь спасти его город. Может быть, я была такой же импульсивной, как сказала Уитни, потому что я выпалила:

— Тебе не придется искать Кристоферу кого-то другого. Я согласна стать его фиктивной невестой.

3

Кристофер

В Снежной Долине был лишь один аэропорт, но он предназначался для частных рейсов и небольших самолетов. Большинство посетителей прилетали в чуть более крупный региональный аэропорт, а после приезжали в город. Однако если у них не было машины или они не хотели ее арендовать, то еще одним видом транспорта, следующим в наш городок, был поезд.

Станция располагалась на Снежной улице. Это была та же самая улица, на которой я жил, за исключением того, что мой дом находился на противоположной стороне города, далеко за горнолыжными склонами Снежной Долины, а это предполагало полчаса езды в другую сторону. Поскольку Холли уверила меня, что моя будущая жена Винтер (моя мать собиралась изменить это имя) согласна с планом, я надеялся, что это не будет слишком неловко. Хотя… если она была болтушкой… это должно быть доставит неудобства.

Я подготовил для нее комнату для гостей и даже поставил там букет. Это было плохое извинение за то, что ей придется жить с моей тихой, задумчивой задницей в течение следующих месяцев, но этот жест скажет больше, чем я.

Пока ждал прибытия поезда, я стоял рядом с платформой, прислонившись к кирпичной стене здания вокзала. Было чертовски холодно, но мне нравился свежий, чистый запах воздуха, во время снегопада. Я взглянул на часы и увидел, что поезд отстает минут на пятнадцать. Мои брови нахмурились. Если бы техника не справилась со снегом, возвращаться домой было бы рискованно. Я жил не слишком далеко от основной дороги, но снегоочиститель расчищал только главные дороги. У меня был небольшой отвал, который можно было прикрепить к моему грузовику, когда мне нужно было добраться до города в снежные дни.

По какой-то причине я почувствовал некое странное желание произвести впечатление на Винтер, поэтому, как идиот, вместо этого я поехал на своем внедорожнике. Мы все еще сможем вернуться домой, но это будет медленно и неуклонно. Это означало больше времени в машине, которая должна была быть наполнена напряженной тишиной.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащил его, чтобы взглянуть на экран.

Линкольн: Она уже приехала?

Я: Нет. Поезд опаздывает.

Линкольн: Готовы ли твоя лошадь и повозка, чтобы отвезти твою невесту по почте в усадьбу?

Я: Снова читал любовные романы своей сестры?

Он продолжал шутить о том, что моя жизнь превратилась в старый западный роман с тех пор, как я рассказал ему о плане.

Линкольн: Ты меня знаешь. Я в обмороке.

Я рассмеялся. Линкольн был бывшим морским котиком, стал профессиональным сноубордистом и одним из самых крепких парней, которых я знал. И хотя он не воротил нос от мысли о любви и долгой и счастливой жизни, он определенно не был романтиком.

Линкольн: Когда свадьба?

Я пожал плечами, как будто он действительно мог видеть меня, пока я печатал свой ответ.

Я: На этой неделе. Когда у меня будет перерыв в работе и судья будет свободен.

Линкольн: Ого, вот это да. Помедленнее, Дон Жуан. Звучит так, будто ты собираешься сразить ее наповал!

Я закатила глаза, прежде чем оглянуться и увидеть огни поезда вдалеке.

Я: Да пошел ты.

Линкольн: Оставь это для жены, приятель.

Уголок моего рта дернулся, когда я покачал головой и сунул телефон обратно в карман. Мои руки почти полностью заледенели, поэтому я засунул их в подбитые флисом карманы своего тяжелого кожаного пальто и стал сжимать и разжимать пальцы, чтобы восстановить кровообращение.

Наконец локомотив подъехал, тормоза завизжали и зашипели, когда он медленно остановился. Я оттолкнулся от стены и подошел ближе, ступив на платформу. Двери открылись, и несколько человек вышли из горстки вагонов.