Политический месседж «Темного рыцаря» разбирали до бесконечности. Запоминающиеся реплики героев – «Ты либо умираешь героем, либо живешь до тех пор, пока не станешь негодяем»; «Такие люди мечтают видеть мир в огне»; и «Чего ты такой серьезный?» – разошлись по недавно запущенным социальным сетям Twitter, Tumblr и Reddit, «передовице интернета». Вирусный успех фильма «Помни» застал этот феномен лишь в его зачаточном состоянии; а вот «Темный рыцарь» культивировал мемы, словно чашка Петри. Постер с Джокером Хита Леджера и надписью «Чего ты такой серьезный?» обыгрывали и переделывали бесчисленное количество раз: кошки, новорожденные дети, Майли Сайрус, Эл Гор, даже кандидат в президенты США Барак Обама – всех их «джокеризировали» в сети. Левые блогеры возмутились, правые – взяли на вооружение. Писатель Эндрю Клаван написал для газеты The Wall Street Journal авторскую колонку, в которой он уверял, что фильм Нолана – это «восторженная ода моральной стойкости и отваге Джорджа Буша в эпоху терроризма». А левые колумнисты, наоборот, считали, что фильм
С последним кадром «Темного рыцаря» Нолан определился, когда пересматривал отснятый за день материал – эту традицию он упрямо соблюдает.
«Судя по всему, авторы фильма считают, что американцы надеются сохранить веру в безгрешность своей страны, однако втайне признают, что администрация Буша переступила рамки закона в борьбе со злом, и считают это оправданным, – писал Рон Брайли, автор портала History News Network. – Джордж Буш предстает Темным рыцарем, чьи действия снискали народный гнев и все же уберегли страну от гибели. Со временем историки и граждане еще превознесут решения Буша, как до него это случилось с Гарри Трумэном во время холодной войны». По завершении одного из показов Нолан и Бэйл столкнулись с немецким режиссером Вернером Херцогом, который сказал им: «Поздравляю, вы сняли самый значительный фильм года». Нолан подумал, что он шутит. «Нет, нет и нет! – настаивал собеседник. – Это настоящее, содержательное кино. И не важно, что оно снято для массового зрителя». Режиссер вырос на руинах разбомбленного Берлина, а свои фильмы посвятил чарующе обаятельным безумцам, так что Херцог как никто другой мог оценить многомерность «Темного рыцаря».
«Мы никогда не стремились к политической актуальности, и это я говорю, положа руку на сердце, – заверяет Нолан. – Ведь мы знаем, что фильмы снимаются долго. А мир меняется чрезвычайно быстро. Приступая к работе над “Бэтмен: Начало”, мы размышляли о том, что нас пугает; и разумеется, после событий 11 сентября мы боялись террористов. Мы бегло это обсудили, припомнили “американского талиба” Джона Уокера Линда. И действительно, Брюс едет в загадочную восточную страну и проникается опасной идеологией. Эта параллель родилась неосознанно. И все же мы работали над сценарием через три года после терактов 11 сентября – это неизбежно накладывает свой отпечаток на сюжет. Все эти монологи в финале “Темного рыцаря” – про героев, которые становятся злодеями, и про “у нас есть герой, который нам нужен, но которого мы не заслуживаем” – появились, потому что после 11 сентября обесценилась сама идея героизма. Хотя раньше мы постоянно всех называли героями. Я понимаю, почему так случилось: наш язык изменился. Как-то на выходных я пересматривал с детьми “Лоуренса Аравийского”, и фильм отчетливо показывает героя тщеславным ложным идолом. Однако зритель запоминает не это, а иконографию. Например, эпизод, когда Лоуренс возвращается за товарищем, отставшим в пустыне, – это невероятно воодушевляющая сцена. Затем герой облачается в арабские одежды и становится иконой, это показано искренне, хотя позднее мы видим, как он любуется собой в отражении кинжала. Эта сцена все меняет: теперь нам постоянно кажется, будто Лоуренс просто играет роль и подстраивается под чужие ожидания. И так устроены многие великие фильмы. Трилогия “Темный рыцарь”, безусловно, верит в героизм, но напоминает нам, что истинные герои остаются в тени. По моему опыту, многие люди стремятся к такому типу героизма, но почти никому не удается его достичь. Я очень доволен тем, чего мы добились в фильмах о Бэтмене, – их в равной степени приняли сторонники и правых, и левых взглядов, так что, мне кажется, это успех».