Критский бык

— Диана настаивала, чтобы вы с ней остались здесь на ночь. Я не хочу быть негостеприимным…

— Это не вопрос гостеприимства.

— Как я сказал, я не хочу быть негостеприимным, но, откровенно говоря, мне это не нравится, месье Пуаро. Мне… мне этого не хочется. И я не понимаю ваших причин так поступать. Что хорошего это может дать?

— Скажем, я пытаюсь провести эксперимент.

— Какой эксперимент?

— Простите меня, но это мое дело…

— Послушайте, месье Пуаро, во-первых, я не просил вас приезжать сюда…

— Поверьте мне, адмирал Чандлер, — перебил его маленький бельгиец, — я вполне понимаю и ценю вашу точку зрения. Я здесь просто и исключительно из-за упрямства влюбленной девушки. Вы мне кое-что рассказали. Полковник Фробишер мне кое-что рассказал. Сам Хью мне кое-что рассказал. Теперь я хочу увидеть все сам.

— Да, но что увидеть? Я говорю вам, нечего здесь видеть! Я каждую ночь запираю Хью в его комнате, вот и всё.

— И все же иногда, как он мне сказал, дверь утром оказывается незапертой.

— Что вы говорите?

— Вы сами не находили дверь незапертой?

Чандлер нахмурил брови:

— Я всегда думал, что ее отпер Джордж… Что вы имеете в виду?

— Где вы оставляете ключ, в замке?

— Нет, я кладу его на комод за дверью. Я, или Джордж, или Уитерс, камердинер, берем его оттуда утром. Я сказал Уитерсу, что Хью бродит во сне… Полагаю, он знает больше, но Уитерс верный человек, он служит у меня уже много лет.

— Другой ключ есть?

— Мне о нем ничего не известно.

— Можно было сделать дубликат.

— Но кто…

— Ваш сын думает, что спрятал где-то свой ключ, хотя и не знает об этом, когда бодрствует.

— Мне это не нравится, Чарльз, — заговорил из другого конца комнаты полковник Фробишер. — Девушка…

Адмирал Чандлер быстро сказал:

— Именно об этом я и думал. Девушка не должна приходить вместе с вами. Приходите один, если хотите.

— Почему вы не хотите, чтобы мисс Мейберли находилась здесь сегодня ночью? — спросил Пуаро.

Фробишер тихим голосом ответил:

— Это слишком рискованно. В таких случаях… — Он умолк.

— Хью предан ей… — сказал Пуаро.

— Именно поэтому! — закричал Чандлер. — Будь все проклято, но у безумцев все перевернуто с ног на голову. Хью и сам это знает. Диана не должна приходить сюда.

— Это должна решать сама Диана, — возразил Пуаро.

Он вышел из библиотеки. Мисс Мейберли ждала у дома, сидя в машине.

— Мы возьмем то, что нам нужно для ночлега, и вернемся к обеду! — крикнула она.

Пока они ехали по длинной подъездной дороге, Пуаро пересказал ей разговор, который только что вел с адмиралом и полковником Фробишером. Она с обидой рассмеялась:

— Они думают, что Хью причинит мне вред?

Вместо ответа сыщик спросил у нее, не возражает ли мисс Мейберли, если они остановятся возле аптеки в деревне. Он забыл захватить зубную щетку, объяснил Пуаро.

Аптека находилась в середине мирной деревенской улицы. Диана ждала снаружи, в автомобиле. Ее удивило, что Эркюль Пуаро так долго выбирает зубную щетку…

VI

Пуаро сидел и ждал в просторной спальне с тяжелой дубовой мебелью времен королевы Елизаветы. Делать было нечего, только ждать. Все приготовления сделаны.

Его позвали ближе к утру.

Услышав звук шагов, Пуаро отодвинул засов и открыл дверь. В коридоре стояли два человека — два пожилых человека, которые выглядели старше своих лет. У адмирала было суровое, мрачное лицо, полковник Фробишер дрожал и дергался.

— Пройдите, пожалуйста, с нами, месье Пуаро, — просто сказал Чандлер.

У двери в спальню Дианы Мейберли неподвижно лежал, скорчившись, какой-то человек. Свет падал на растрепанные, рыжеватые волосы на голове. Хью Чандлер лежал, тяжело дыша. На нем был халат и шлепанцы. В правой руке он сжимал острый, изогнутый, сверкающий нож. Но не весь клинок сверкал — кое-где на нем виднелись красные мокрые пятна.

— Mon Dieu![2] — тихо воскликнул Эркюль Пуаро.

— С ней всё в порядке, — резко произнес Фробишер. — Он ее не тронул. — Он повысил голос и позвал: — Диана! Это мы! Впустите нас!

Пуаро услышал, как адмирал застонал и прошептал тихо:

— Мой мальчик. Мой бедный мальчик…

Послышался звук отодвигаемых засовов. Дверь открылась, и появилась Диана. Ее лицо было смертельно-бледным.

Она нетвердой походкой вышла в коридор.

— Что случилось? Кто-то пытался войти, я слышала; кто-то пробовал дверь, ручку, царапал по панелям… Ох, это было ужасно… словно зверь…

— Слава богу, что ваша дверь была заперта! — резко произнес Фробишер.

— Месье Пуаро велел мне запереть ее.

— Поднимите его и внесите внутрь, — сказал сыщик.

Двое мужчин нагнулись и подняли бесчувственного человека. Диана тихо ахнула, и у нее перехватило дыхание, когда они проходили мимо нее.

— Хью? Это Хью? Что это на его руках?

Руки Хью Чандлера были липкими и мокрыми, испачканными чем-то красно-коричневым.

— Это кровь? — выдохнула Диана.

Пуаро вопросительно посмотрел на мужчин. Адмирал кивнул:

— Не человеческая, слава богу! Это кошка. Я нашел ее внизу, в холле. С перерезанным горлом. Потом он, наверное, поднялся сюда…

— Сюда? — Голос Дианы звучал тихо от ужаса. — Ко мне?