Криволикий

— Немного испугалась…

— Немного? — усмехнулся маг. — Да ты бы себя видела. В гроб краше кладут. Идем. Нас ждет император.

Маг взял девушку за руку и повел на выход. Теперь они шли достаточно медленно, чтобы Элрион могла более-менее успокоиться. И у нее появилось время, чтобы осмотреть императорский дворец. Такого богатства девушка никогда в жизни не видела. А ей всегда казалось, что их особняк довольно богато украшен, но теперь она поняла, что ошибалась. В длинных коридорах висели огромные гобелены, картины в золоченых рамах, дорогие вазы из тонкого фарфора, ковры из далеких земель, привезенные специально на заказ. Через каждые десять метров стояла стража. Элрион постоянно ежилась и старалась втянуть голову, чтобы ее не рассматривали.

Маг привел Элрион в самую дальнюю комнату в крыле. Она не отличалась ничем особенным из тех, которые девушка уже видела.

— Итак… — начал маг, повернувшись к Элрион. — Император— маг. Не делай такие большие глаза. Да, это не многие знают. Я это к чему…старайся вольность мыслям не давать. Иначе можешь поплатиться.

— А может просто закрыть мысли… — начала Элрион, но маг ее перебил.

— Никакой самодеятельности! Если посмеешь закрыть мысли, значит, что-то скрываешь! А это чревато допросом.

— Хорошо, — прошептала Элрион.

Сетсий тяжело вздохнул и постучал в дверь. Как только раздалось разрешение войти, маг и девушка вошли внутрь.

Комната явно не была похожа на покои императора. Она была чересчур простой, как показалось Элрион. А разве император должен жить в таких условиях…?

— Добро пожаловать, — проговорил монарх, выходя к гостям.

Император сменил парадную одежду на простую рубашку и темные штаны. Кроме тяжелого амулета, который висел на шее, ничего не выдавало в нем императора.

— Благодарим вас, ваше величество, — поклонился Сетсий, и Элрион спешно повторила за магом. — Но сир, почему вы выбрали для разговора именно свой рабочий кабинет? Я думал, что совет тоже захочет ознакомиться с материалами дела более близко.

— Совету ни к чему это знать, — проговорил император. — Дело очень щекотливое, Сетсий. Луноцвет уничтожался на протяжении многих лет. И если сейчас о нем станет известно широкой публике, а я уверен, что эта информация может спокойно выйти за пределы дворца, то тогда не избежать волнений в народе. В моей империи все еще есть маги, которые остаются одержимы мыслью об алом луноцвете. И тем более о бессмертии…я не допущу такого!

Сетсий кивнул. Император прошел к своему рабочему столу и указал на два кресла рядом со столом.

Маг и девушка прошли к предложенным местам и сели.

Император подался вперед и заинтересованно оглядел Элрион. Девушка старалась не показывать гримасу боли на лице, потому что владыка очень тщательно изучал ее сущность.

— Да, ты человек. Сетсий прав. Но мне до сих пор не верится, что ты могла собирать луноцвет просто так! Это невозможно.

— Я…э-э… — промямлила девушка.

— Не бойся меня, дитя, — улыбнулся император. — Я не такой уж страшный. Правда, Сетсий?

— Что вы, сир, — усмехнулся маг. — Ну, какой же вы страшный. Вы очень даже симпатичный.

Император рассмеялся, и девушка немного расслабилась. Возможно, все будет действительно не так жутко.

— Я всегда могла собирать луноцвет¸ сир. Лорд Сетсий говорил, что нужен ритуал, но я, ни о каком ритуале не знаю. Я просто собирала цветы…

— Странно, — проговорил император и сузил глаза. — Мне сказали, что ты видела алый луноцвет. Это правда?

— Он был не алым… — кое-как сказала Элрион. — Скорее бледно-розовым.

— Это он, Сетсий! — торжествующе сказал император. — Я знал, что он есть!

— И что это решает, ваше высочество? — мрачно сказал маг. — Алый луноцвет, может уничтожить вашу душу и изменить тело! Вы забыли, что тот, кто хочет его сорвать должен быть чист душой. Простите мне мое неверие сир, но мне кажется, что вам этого не сделать.

Наступила тишина. Девушка сжалась в комок от услышанных слов. Как он мог так вольно говорить с самим императором?! Владыкой и господином?! Немыслимо! Нельзя!

Монарх улыбнулся.

— Ты прав. Я не безгрешен.

— Послушайте меня, ваше величество… — проговорил маг, — оставьте в прошлом ваши мечты об алом луноцвете. Он не принесет вам ничего хорошего. В лучшем случае, это просто легенда и цветок не обладает никакими особенными качествами, а в худшем, вы станете чудовищем…

Император спокойно улыбнулся.

— Ты так сильно переживаешь за меня, Сетсий?

— Это мой долг, сир. Я ваш слуга и забочусь о вас.

Император снова повернулся к девушке.

— А ты что скажешь…Элрион? Как ты считаешь, может ли алый луноцвет обладать той силой, что описана в легендах?

Девушка не смело посмотрела на мага, потом на императора.

— Я не знаю сир. Все что я знаю, об этом цветке, написано в легендах.

— Смогла бы ты сорвать его?

Элрион на мгновение со страхом посмотрела в глаза императора.

— Мой лорд, я прошу вас… — начал было Сетсий, но император рассмеялся.

— Успокойся Сетсий, я пошутил. Раз все еще есть луноцвет, то его надо уничтожить. Сетсий, я поручаю это тебе. Займись этими цветами, как можно скорее.

— Слушаюсь сир. Свидетель может ехать обратно в особняк?