Криволикий

— Но ведь она мне поможет, если у меня будет нечто очень ценное.

— Ценное? — удивился Сетсий. — Позвольте, ее не интересуют подобные вещи. Тем более золото да серебро.

— А это не золото. И даже не серебро, Ульрих.

Затылок мага обожгло огнем. Слишком внезапно. Он заболтался и совсем не следил за тем, кто может к нему подойти сзади.

Мага оглушили и связали тут же около ног императора.

— Это ты, мой недогадливый друг, — закончил император. — Мага в подвал. Никакие просьбы не выполнять. Он слишком коварен. Пока у меня не будет цветка, его не выпускать!

Мага уволокли по коридору куда-то вниз. В темноту. Маг только слышал твердые шаги конвоиров, чувствовал, как холодает, по мере спускания вниз, под особняк. Затем лязгнула дверь, и его грубо кинули на что-то тугое и грубое. Затем сознание мага померкло, и он провалился в беззвучие.

* * *

Элрион проснулась от того, что Лоран громко сопел ей в ухо. Девушка аккуратно выбралась из-под его лапы. В ее животе громко заурчало. Да, поесть бы не мешало. Она ничего не ела уже почти два дня. Девушка отправилась на поиски съестного.

Около догоревшего камина стояли пустые миски и закопченные горшки. Довольно дурно пахнущие, как отметила девушка. Но, увы, в них ничего не оказалось.

В дальнем углу, около окна, на простом чурбачке, было нечто завернутое в чистую тряпицу. Девушка радостно подошла к нему и раскрыла. Так и есть. Буханка ржаного хлеба, еще даже не надрезанная. Но есть, без разрешения в доме, куда тебя не приглашали…и тем более без разрешения хозяина, который спокойно спал. И видимо не собирался просыпаться в ближайшие пару часов. А есть хотелось…Элрион, нашла свою сумку и, достав из нее пару охотничьих ножей, она прикрепила их к поясу. Затем обулась и, стараясь не шуметь, вышла за дверь домика, в непроглядную тьму. Девушка держала перед собой свечу, и до боли в глазах высматривала свои следы. Ибо только по ним она могла выйти из чащи и хоть что-то поймать, чтобы поесть.

Ей повезло. Следы были четкими. Она выбралась из чащи быстро. В этот раз намного быстрее. Девушка поймала пару кроликов и двух больших куропаток. Хотя она понимала, что для Лорана этого будет маловато. Но хоть что-то…

Девушка вернулась спустя несколько часов. Но картина, которая ей предстала, около домика зверя, ее поразила. Лоран лежал неподвижно. Скорченное тело, как будто в последний раз вытянуло руки, вперед хватаясь, ища помощи…девушка бросила добычу и, немея сердцем бросилась к Лорану.

— Лоран! Лоран вы слышите меня?! Лоран!

Зверь не открывая глаз, просипел.

— Я думал…ты…ушла…я испугался, и…

— Какой же вы глупый, Лоран… — вздохнула девушка, и страх сразу отпустил тело, уступая место слабости в коленках. — Идемте внутрь…

Они кое-как добрались до лежанки. Девушка снова уложила зверя под шкуры и вернулась забрать дичь.

Затем она развела огонь, и сев около камина стала разделывать добычу. Зверь смотрел на нее, молча, и следил за каждым движением. Девушка так же в полной тишине, приготовила мясо в котелке, добавив туда воды и корень лопуха. Получилось неплохо. Остальное мясо она приготовила на вертеле, приспособив под него простую кочергу.

— Эх, жаль соли нет…моя рассыпалась, когда мы добирались сюда, — вздохнула Элрион, медленно орудуя ложкой.

Кстати она не знала, что лучше предложить Лорану, похлебку или мяса. Видя ее замешательство, зверь взял ложку и спокойно стал есть похлебку, аккуратно открывая пасть, чтобы ничего не пролить.

— Я давно не ел соль…уже и не помню, что такое соленая еда.

— А может приправить золой? — вдруг оживилась Элрион.

— Не советую, — мрачно сказал Лоран, — деревья здесь немного необычные, и дрова из них обладают не очень хорошими свойствами.

— Понимаю… — кивнула девушка. — Ну что ж…тогда выбора у нас нет. Но и так думаю, неплохо получилось.

— Откуда ты знаешь, про корень лопуха?

— Меня научили. В доме, где я прислуживаю…был один старый солдат…

— Был?

— Умер пару дней назад…

Лоран замолчал.

Дальнейшая трапеза проходила в тишине. Девушка украдкой поглядывала на Лорана и не понимала, чего раньше она так боялась? Да, он был больше похож на огромного волка, если бы не прямые длинные рога вдоль шеи, и черная полоса из колючек на спине…Вместе с тем, он был больше похож на сказочное существо. Шерсть серебристая, как будто из дорогого шелка. И глаза, внимательные …желтые.

— Лоран?

Зверь посмотрел на девушку.

— Я сейчас вас кое о чем спрошу. Только, пожалуйста, не обижайтесь.

Он кивнул, как бы разрешая ей говорить.

— Когда вы очнулись и не нашли меня в доме, вы хотели догнать меня?

— Хотел.

— Зачем? Вы ведь так упорно не желали, чтобы я вам помогала. Говорили мне уйти.

Лоран вздохнул.

— Ты права…я не видел, и до сих пор, не вижу смысла в моем спасении. У меня осталось всего пять дней…затем, я останусь таким навечно. Чем так жить, лучше добровольно уйти из жизни. Пока я еще разумом человек…