Кривуля

— Бабушка и Дедушка будут искать вокруг пня, — уже командовал Петтер. — Вы трое, — обратился он к троллям, — отправляйтесь к Крутому спуску. Ещё трое будут искать у Медвежьей берлоги, а ещё трое — у опушки. Остальные должны пойти к Морошковому болоту.

Вскоре всё снежное покрывало было сплошь истоптано ниссе и троллями. Но, как ни старались они двигаться в разных направлениях, у них это никак не получалось. А получалось то, что искали все скопом и в одном месте. Когда же они попытались разделиться на группы, то в одной оказывалось двое, а в другой — аж пятеро, потому что маленькие тролли совсем не умели считать. Да и не все ниссе были этому обучены.

Кроме того, они были просто уверены, что искать Фюкомфея гораздо интереснее всем вместе. Петтер Смышлёныш понял, что разговорами делу не поможешь, и решил отправиться на поиски сам.

По-прежнему шёл снег. Солнце только-только вставало над лесной опушкой.

«А вдруг я попаду в лапы Лешему?» — подумал Петтер и поёжился от испуга. Но самую капельку. Он боялся только Лешего. Да ещё двух бледных людей из Долины. Петтер заметил на снегу следы лисы, медведя и волка, но с лесными зверями ниссе дружат и совсем их не боятся. Однако Петтеру почему-то стало неуютно. Почему — он и сам не знал: как будто у него за ухом кто-то дышал; как будто кто-то прятался за деревом и за ним подглядывал.

Петтер замедлил шаг. Ну зачем он пошёл в лес один?!

Наконец он совсем остановился и навострил ушки. Где-то поблизости раздавались голоса! И было похоже, что звуки шли из-под снега!

И тут Петтер услышал смех. Так не смеялся никто из его друзей.

Петтер Смышлёныш затаил дыхание. Ведь он никого не знал в этом лесу. Кто тут живёт? Полянка, на которой он очутился, была пригодна для жилья и ниссе, и троллей, и разных зверушек.

— Кто здесь? — осторожно спросил Петтер.

Ни звука в ответ. Тишина. Голоса умолкли.

Петтер огляделся. На снегу были только его собственные следы. Значит, тот, кто разговаривал и смеялся, успел спрятаться туда ещё до начала снегопада. И это не могли быть его друзья, потому что они бы уж точно отозвались.

Значит, это недруги! А кто его недруги? Да и вообще — есть ли у него недруги?

Есть. Серый народец. Они вечно шастают по ночам вокруг домика ниссе, забираются в хлев и крадут молоко. Когда Петтер видел их в чердачное окошко, его всегда охватывала такая злость, что он спрыгивал прямо из окна на землю и гонялся за серым народцем — и случалось, даже хватал кого-нибудь из них. Ему очень хотелось по-настоящему проучить воров и вздуть их как следует. Петтер вцеплялся в такого вора, и они принимались драться. Часто они падали на землю и катались по двору, а иногда даже скатывались по Крутому спуску.

Когда сражение заканчивалось, противники поднимались с земли, отряхивались и шли домой. Каждый к себе.

Вообще-то это был не серый народец, а подземные жители, потому что жили они под землёй, но Петтер окрестил их серым народцем за серые рубашки, штанишки и башмаки. Подземные жители считаются родственниками маленьких троллей. У них такие же торчащие во все стороны чёрные волосы. И у них тоже есть хвостик. Но маленькие тролли намного добрее. И красивее.

— Это вы, серый народец? — позвал ниссе.

Ответа не последовало. Тишина. Только бесшумно падал снег. Стояла такая мёртвая тишина, что малыш слышал, как стучит его отважное сердце.

Петтер сделал несколько шагов вперёд. Снега успело навалить уже столько, что гномик проваливался в сугробы почти по колено.

И тут он опять услышал приглушённый смешок. Кто-то шептался и хихикал.

Кто-то над ним смеялся! Петтер рассердился:

— Я вас слышу, глупыши! И не думайте, что я вас не вижу. Мне прекрасно известно, где вы прячетесь. Подождите, вот я до вас доберусь!

Тут раздался робкий голосок:

— И вовсе мы над тобой не смеёмся!

Снег у берёзы зашевелился. На поверхности показалась чья-то голова.

— Фюкомфей! Что ты тут делаешь? — удивлённо воскликнул Петтер. — Ты что, не знаешь, что все тебя ищут?

Фюкомфей испуганно смотрел на Петтера. И в то же мгновение рядом показалась ещё одна голова. Это было странное крошечное существо со вздёрнутым носом, маленькими глазками и рыжими встрёпанными волосами.

— Это мой двоюродный брат, — жалобно пропищал троллик. — Наши семьи не дружат, потому что у его родителей дом лучше нашего. Но мы с Кривулей друзья! Мы встречаемся по ночам в лесу и играем. Я и не знал, что уже наступило утро! Кривуля боится идти домой, потому что там ему зададут трёпку, а может, даже отдадут Лешему!

Фюкомфей с опаской посмотрел на Петтера. Ниссе растерялся.

— Отдадут Лешему? — заикаясь, переспросил Петтер. — Да как они могут!

— Они очень плохие, — быстро ответил троллик.

Петтер не знал, как поступить. С одной стороны, нельзя оставлять бедного Кривулю одного в лесу! Без еды! Несчастный подземный житель с рыжими волосами! С другой — и домой отправлять его нельзя! Неужели на свете действительно существуют такие ужасные родители! И к Фюкомфею Кривулю тоже не отведешь, раз их родители в ссоре.

Петтер покачал головой.