Кривые Зеркала

— Вы не возражаете, если мы выйдем раньше и немного пройдёмся пешком? — спросил. Эльфийка апатично кивнула. Сергей при первой же возможности перестроился и прижался к обочине. Они вышли, прихватив сумки, Сергей запустил на автопилоте программу, возвращающую домой. "Урал" зажёг предупреждающие огни и умчался, они не торопясь пошли вдоль обочины. До аэропорта было километра два. В воздухе стоял непрерывный гул. Дул резкий пахнущий озоном ветер.

Они прошли через контроль и вошли в гигантское здание аэровокзала.

— Вот вам ещё одно отличное место, чтобы изучать людей, — реплика получилась горькой и язвительной. Ассоль отвернулась, поджала губы и, кажется, действительно принялась изучать. На лице её застыло выражение болезненной брезгливости.

Огромные массы людей куда-то спешили, смешивались, разделялись на слои, на потоки. Всё это вертелось, гомонило, эскалаторы ползли, гремели сцепленные вагонетки погрузчиков. То и дело после громкой ноты из-под потолка вещал невнятный голос, объявляя очередной рейс, отбытие, прибытие или задержку, и тут же начинали гомонить сотни "мыльниц", настроенных на оповещение.

Он подошёл к автомату и подтвердил электронные билеты, регистратор напечатал бумажные и гулким голосом пожелал приятного полёта. Сергей повернулся к Ассоль, собираясь отпустить какую-то шуточку насчёт автоматов, роботов и искусственного интеллекта, и тут понял, что надменной принцессе явно нехорошо.

— Что с вами?

Ассоль старательно пыхтела упражнения дыхательной гимнастики, отвечать не собиралась.

— Вывести вас на воздух?

Девушка замотала головой.

— Сейчас… пройдёт… наверное.

— Да что с вами?

— Я расстроена, — почти внятно заявила Ассоль. — Тем, что мы снова на "вы".

Сергей выдохнул сквозь зубы.

— Простите… прости. Я забыл.

Принцесса бледно улыбнулась.

— Действительно, слишком много людей. Но я привыкну, — расправила плечи, подняла подбородок. — Скоро наш рейс?

— Через час.

Этот час они просидели в одном из кафе залов ожидания. Принцесса немного повеселела, но с затаённым ужасом поглядывала через стеклянные стены помещения на суету аэропорта. А Сергей думал, что ему делать, если окажется, что она ещё и боится летать.

Прозвучало первое предупреждение. Ассоль обречённо вздохнула и встала. Они спустились вниз, Сергей остановился возле торгового автомата, сунул карточку и нажал несколько клавиш.

— …Снадобья от укачивания, — пояснил, распихивая по карманам полученные таблетки.

— Вы боитесь летать? — сочувственно осведомилась принцесса.

— Нет, — буркнул Сергей. — Боюсь, что вы боитесь.

— Нисколько!.. Ассоль возмутилась сначала, задумалась. — Впрочем, не знаю. На больших самолётах я никогда не летала. На вертолётах и маленьких пассажирских мне даже нравилось.

— Напоминает полёт на грифоне, знаю… В любом случае, не помешает, — он всё никак не мог справиться с яркими цилиндриками. Принцесса забрала и рассовала по собственным карманам.

— Но лучше, чтобы не понадобилось, — закончила.

Они влились в поток идущих на посадку, предъявили билеты контролю, бросили сумки в пасть конвейера, через десяток шагов забрали их. Конечно, замаскированные "мартышки" сканерами не засекались, сигареты и сигареты. Пассажиры высыпали в посадочную зону, подошёл автобус, пара минут езды через тёмное пространство, и они подкатили к громаде самолёта.

На поле бушевал ветер, трепал волосы и одежду. Сергей и Ассоль оказались в конце очереди, продвигающейся по трапу, девушка потирала ладони и трогала острые кончики ушей.

— Холодно, — пожаловалась, заметив его взгляд. Сергей спрятал улыбку. Греющая уши эльфийка выглядела трогательно и забавно.

— Смеётесь надо мной, — не спросила, уличила.

— Нет, — девушка нахмурилась. — Ну… самую малость, — признался он.

— Спасибо, — Ассоль уже улыбалась, может быть, она и не человек, но логика у неё абсолютно женская, избави Господь распутывать…

— Нам дали первый класс, чтобы не привлекать внимание, — сообщил он. — Лететь высшим…

— …Значило бы привлечь нежелательное внимание, знаю, — Ассоль серьёзно покивала. Они нырнули в железное чрево самолёта, предьявили билеты девушке в голубой короткой юбке, блузке под пилотную форму и пилотке на рыжих кудрях, выслушали пожелание счастливого полёта.

Сергей забросил сумки в багажную сетку, сам сел у окна, Ассоль приземлилась рядом. Третьей оказалась бабушка, наверное, ровесница Ассоли. Сергею пришлось вскакивать и помогать устраивать вверх её кладь.

— Спасибо, внучек, — прошамкала согбенная старушка. Остро глянула на него, на Ассоль, задержав внимание на остреньких покрасневших от холода ушах, неодобрительно поджала сухие губы, Сергей почти услышал — "ох уж ента мода, а вот в наши времена…".

Раздалась звонкая нота и знакомый речитатив "приветствуем вас на борту". Пассажиры устраивались, переключали "мыльницы" в полётный режим, пристёгивались.

Самолёт вырулил на полосу и начал разгон. Дрожь корпуса, мгновенная тяжесть, и земля провалилась вниз.