Кривые Зеркала

— Все показатели в норме, — он согнулся вопросительным знаком и проворно застучал по клавишам ноутбука, довольно странно выглядевшего среди этой… горенки, вспомнилось Сергею древнее словечко. — Но очнётся только завтра.

— Только завтра, — эхом откликнулась женщина.

— Не беспокойтесь, — в поле зрения птицы замаячила рыжая девчонка. — С ним всё в порядке будет. Я присмотрю!..

Девушка нестрого шикнула на неё.

— А где… — начал мужчина, закашлялся. — А где он на самом деле находится?

Молчун подошёл к стене, поскрёб перчатками пластик капюшона и неуверенно ткнул пальцем:

— Вот примерно здесь, — указал за плитой броневого стекла матовый округлый бок суперкомпьютера.

Родителей скоро вежливо выставили из зала, пообещав, что завтра они смогут вволю пообщаться с сыном.

Вот только верят ли они, что этот парень — действительно их сын, подумал Сергей. На самом ли деле "я" можно отцифровать и переселить в суперкомпьютер, или же лишь бездушный сор воспоминаний о человеке наполнил виртуальную оболочку?

— Ну, ты готова? — спросила Аврора. Сергей вздрогнул, уставился с ужасом:

— Что, это уже сейчас?

— А чего тянуть?

Ассоль покосилась на Сергея, кивнула.

— Готова. Вот только…

— Что? Какие-то сомнения? — с надеждой спросила Аврора.

— Да. Утилизация. По второму варианту.

Аврора заморгала.

— Уверена?

— Абсолютно, — Ассоль смотрела куда-то в пространство.

— Твой отец настаивал…

— Я знаю! — голос эльфийки почти сорвался на крик. — Знаю, что настаивал, — уже спокойнее. — Всё же мне решать, верно? Так что делай. Я знаю, ты специалист. Ты сможешь, безо всяких сантиментов.

— Хорошо, — сказала зеонка растерянно.

— Что?.. — начал Сергей, Ассоль перебила:

— Неважно, это мелкие детали предстоящего, — чему-то усмехнулась горько, почти зло.

— Так я пойду готовить аппаратуру, — сказала Аврора. — Это займёт несколько минут…

И зеонцы исчезли, великодушно оставив их вдвоём — если можно быть наедине посреди рукотворного хаоса Хладных Врат, рядом с былым павильоном операционной.

— Ну… вот и всё, — тихо сказала Ассоль.

— Всё, — подтвердил Сергей. В голове было пусто и гулко.

— Забавно, — Ассоль разглядывала блоки суперкомпьютеров. — Так, наверное, чувствуют себя люди, видящие с высоты свою планету. Вот здесь — все наши Светлые Леса и Сверкающие Холмы, и Темнолесье, и Чёрные Долины. Отец и братья-сёстры тоже здесь, и моя кровная сестра-орка…

Она говорила беспечно, старательно избегала взгляда Сергея.

— …Легенда, оцифрованная сказка, или глупая шутка людей над своей природой… но это мой дом.

— Ага, — глубокомысленно сказал он.

— А твой — здесь.

— Мой здесь.

Ему хотелось сгрести девушку в охапку и никогда не отпускать, утащить за собой, прочь из зала, где живые люди превращаются в байты и биты. Но они лишь пожали друг другу руки, на эльфийский манер — едва касаясь пальцами.

— Не стоит тебе смотреть на всё это, — Ассоль оглянулась на зловеще распахнутый зев дверей операционной. В самом деле в раскосых глазах мелькнул ужас, или показалось? Сергей хотел возразить, сказать, что останется с ней до самого конца. Эльфийка покачала головой:

— Нет. Всё, иди. И не надо оглядываться.

Под ногами серый пластик пола под "мрамор". Взгляды комбинезончатых людей, негромкие рабочие реплики. Тихий гул аппаратов. Он дошёл до двери и услышал шаги за спиной.

Обернулся, нарушив зарок, Ассоль набежала.

— Кое-что забыла, — сказала, тяжело дыша. — Завещать.

— Чего? — перепугался Сергей.

— Не "чего", а "кого". Её, — Ассоль оглянулась на сестру, которая пыталась сделать вид, что и не смотрит в их сторону, ей это вовсе не интересно.

— Это ведь она выбрала тебя мне. Сказала, что ты понравился бы ей, значит, и мне понравишься. Так что… ладно? — она шептала горячечно, сбивчиво. — Раз уж работаешь теперь здесь, служебные романы оживляют обстановку, и всё такое прочее…

— Что ты несёшь?!. - он отстранился.

— Если ты… если я хоть немного тебя привлекала, то и основа моя понравится тем более. Имей в виду, я также поручу тебя ей! Будет достойное завершение этой глупой истории, этакий горький хэппи-энд. Всё, иди! — почти оттолкнула. — Хотя… раз уж теперь уж всё равно узнают…

Обняла, едва не сбив с ног, впилась в губы, неумело, жадно.

— Прощай!.. — отпрянула и пошла, не оглядываясь.

***

Когда-то компьютеры не были связаны во всеобщую сеть. И на крохотных носителях информации играли в примитивные мини-игры. Гоняли шарики по плоским лабиринтам.

По мере "взросления" компьютеров игры становились сложнее. В псевдообъёмных человеку противопоставлялись страшные монстры. Можно было связать компьютеры в сеть и играть с такими же игроками.

Стратегии. По плоскому полю передвигались фигурки, имеющие разные свойства. Задача человека была в том, чтобы наилучшим образом распределить их работу. Человеку противостоял компьютер, руководящий почти таким же набором фигурок. Но интереснее было играть по сети с живым противником. Устраивались чемпионаты сетевой игры. Создавались соревнующиеся друг с другом программы игровых стратегий, своего рода ИИ. Родился термин — "киберспорт".