Кроатоан

— Что нам известно о феномене «Кроатоан»? Для начала мы знаем, что пики групповой активности затронут один или несколько видов, находящихся на конкретной территории, и что их поведение будет строго детерминировано. Для большинства животных это даже не имеет значения: они все равно глотают, спариваются, дерутся и перемещаются с места на место, по отдельности или группами. Мы же, так называемые homo sapiens, имеем привычку размышлять, поэтому я предвижу, что, когда «Кроатоан» приведет к резким скачкам, людей «заблокирует». Наш мозг не сможет функционировать при этом кажущемся переходе от индивидуального поведения к групповому, от частного мышления к коллективному действию. Наш мозг запрограммирован таким образом, чтобы обманывать собственного хозяина, это, скажем так, бортовой компьютер, приспособленный для управления одним кораблем, но он неизбежно откажет, когда мы на одном из пиков объединимся в коллективном поведении. Может быть, в отдаленном будущем… если разумная жизнь исчезнет… эволюция наделит новые поколения мозгом, способным принять такую перемену. Однако пока дела обстоят как сейчас, я предвижу, что человек, оказавшийся в пике, впадет в нечто наподобие транса. Когда пик пройдет и групповое поведение снова перейдет в индивидуальное, затронутая особь как будто «проснется». — Мандель рисует в воздухе кавычки. — Пики будут происходить в конкретных местах, границы которых можно прочертить с точностью до миллиметров. Если тебе посчастливилось оказаться хотя бы в сантиметре от этой территории, «Кроатоан» тебя не коснется. Существа, которых затронуло в одной зоне, будут мигрировать в другие зоны, драться, поедать друг друга или же делать что-то иное в течение разных временных интервалов — часов или дней, а потом наступит спад, и выжившие, наделенные сознанием, «проснутся». В ряде случаев, хотя затронутые и будут мигрировать, зоны останутся статичными, но в других случаях зоны начнут перемещаться вместе с существами, захватывая новые группы. Таким пикам мы дали название «Гаммельн» — ну вы помните легенду о гаммельнском флейтисте, который увел за собой крыс. Я вычислил, что обсерватория расположена в достаточно надежном месте, по крайней мере на первые несколько часов после «Лимита Б». А потом пики начнут происходить и в обсерватории. Мне очень жаль. Может быть, вам повезет и все пройдет без серьезных последствий.

Вдалеке слышны выстрелы и крики, но никому в комнате не хочется выяснять, что происходит снаружи.

Мандель невозмутим, он как будто испытывает садистское удовольствие, наслаждаясь их страхом. Он продолжает с улыбкой на лице: