Крокодилова свадьба

— Ой, я это вслух? — замялся Честер, покручивая усы. — Конечно! Хорошие спецэффекты ведь всегда дымят.

Чернокниг собирался покинуть обеденный зал, но остановился в дверном проеме — привычки не изменяли себе.

— Поверьте, это будет великолепно! — повторил он.

Свадебный церемониймейстер скрылся, а потом появился вновь. Опять же, не изменяя привычкам.

— Кстати, вы подумали над той идеей с горящим мороженым?

Глава 2 Шум на сцене, за сценой и под ней

Магия текла повсюду, проносясь сквозь каждый живой организм, каждое строение и, в принципе, как выразился бы классик, через все, что ни есть на земле. Ее невидимые потоки струйками-ручейками, шелковыми нитками тянулись в бесконечность, завихряясь и подпрыгивая словно бы на незримом и очень экстремальном аттракционе.

Иногда, их встряхивало — это либо кто-то нажимал на магический звонок, либо приходили в движения механизмы на фабрике, либо двигались големы, либо алхимики снова что-то чудили, либо волшебники зажигали магические огоньки.

Магия только и могла, что быть движущей силой, энергией, которая открывает многие — но не все подряд — возможности. Уж сколько раз каждый второй сетовал, что никакой тебе левитации, никаких огненных шаров, и ничего такого же невероятного. Магия казалось скучной — так же, как человеку кажется скучным есть красную икру вприкуску с омарами на завтрак, если он делает это каждое утро. Такое быстро приедается.

Но отдельные случаи баловства с магией — когда пара-тройка человек превратилась в порошок, зато кто-то успел создать бутылку вина из ничего и сделать из какого-то несчастного лягушку, — все-таки случались. Для этого существовала контрабандная магическая карамель, которая придавала волшебству все то, что в нем любят любители клише и эпичности: экшн, взрывы, злые чары и огненные шары, куда же без них.

Но это вовсе не то, что важно здесь и сейчас.

С магией все как пить дать — хоть ее продолжали дергать и изучать, не давая покоя, тема эта в научно-магическом сообществе была до боли избитой. Каждый мог зажечь магический фонарик и знал, что такое волшебство и с чем его едят. Хотя, говоря откровенно, скорее знал, почему его вообще лучше не есть.

Умы зачастую будоражила совсем другая тема — а откуда взялась жизнь? Со всякими стабильностями и нестабильностями все понятно (на самом деле — ничего не понятно), но вот жизнь…

Впрочем, это все находилось по ту сторону занавеса — с той стороны реальности, которая в привычной жизни была незаметна. И люди, занятые бытовыми проблемами, которые любят больно кусаться, если забудешь о них хоть на момент, на эту часть бытия внимания не обращали.

Но пока с этой потаенной стороны невидимые потоки магии спокойно, без всякого намека на катастрофу (хватит с нас этого), текли через пространство, в привычной картине мира весенний денек цвел, благоухал и чихал аллергией, разнося пыльцу деревьев по Хрусталии.

Кто-то понасажал в городе тоненькие и худые деревца с витиеватыми стволами еще в незапамятные времена. И все бы ничего — грех жаловаться на эти островки природы меж домов, — но вот только каждую весну деревья цвели пухлыми розово-белыми цветками.

Безусловно, картинка — то, что надо, и художники верещали от счастья каждый период цветения. А еще отлично смотрится на открытках. И пахнет невероятно!

Только вот об аллергиках никто не подумал. И сколько они не умоляли заменить деревья на другие, все всегда сводилось к одному — как можно вырыть из земли историческое наследие и один из символов Хрусталии! Это же надо быть последним идиотом, чтобы предложить не вырубить, а пересадить проблемные растения на окраины города, а в центре сделать что-то менее пахучее.

Короче говоря, розовая пыльца, которую словно бы просыпал небесный кондитер, тонкой вуалью прикрывала город. После каждого достаточного сильного дуновения ветерка нежные крупицы неслись, подпрыгивали и обволакивали все, к чему прикасались. А потом оседали, дожидаясь нового порыва ветра.

Несущийся на всех порах Шляпс заглатывал розовую пыльцу огромными порциями. Впервые в жизни люминограф был невероятно рад тому, что аллергии у него никогда не было. Но маленькие крупицы все равно щекотали нос, и Диафрагм чихал со скоростью примерно два чиха на шаг.

А потому люминограф летел, как простудившийся паровоз, пугая окружающих и оставляя за собой след из громкого «апчхи».

Этому метафорическому составу пора было начать жать на тормоза — риск врезаться в главный городской театр рос с каждым шагом.