Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

Он остановился перед цилиндрической стеной, которая поднималась более чем на шестьдесят футов в воздух. Он мог слышать работу механизмов внутри. Шум был постоянным и оглушительным. У него пересохло во рту при мысли о том, что он собирался сделать. Был ли он сумасшедшим? Предположим, они проследили это до него? Но затем его мысли переместились ко всем этим деньгам, к его жене, к жизни, которую они, наконец, могли вести. Его семьи не было сегодня в Ченнаи. Он отправил их друзьям в Бангалор. Они были бы в безопасности. Он делал это для них. Он должен был сделать это для них.

Несколько коротких секунд жадность и страх висели на волоске, а затем чаша весов накренилась. Он опустился на колени и прислонил ящик с инструментами к металлическому корпусу, открыл его и снял верхнюю полку. Внутри была почти вся пластиковая взрывчатка, но места хватало только для цифрового дисплея, показывающего десять минут, путаницы проводов и выключателя.

Десять минут. Этого времени было бы более чем достаточно, чтобы покинуть камеру до того, как взорвется бомба. Если бы кто-нибудь спросил его, он бы сказал, что ему нужно в туалет. Он выйдет тем же путем, которым вошел, и как только он окажется по другую сторону воздушного шлюза, он будет в безопасности. После взрыва была бы паника, тревоги, хорошо отрепетированная эвакуация, радиационные костюмы для всех. Он просто присоединялся к толпе и выбирался наружу. Они никогда не смогли бы вывести бомбу на него. Не было бы вообще никаких доказательств.

Люди могут умереть. Люди, которых он знал. Он действительно мог это сделать?

Выключатель был прямо перед ним. Такие маленькие. Все, что ему нужно было сделать, это щелкнуть по нему, и начнется обратный отсчет.

Рави Чандра глубоко вздохнул. Он протянул руку одним пальцем. Он нажал на выключатель.

Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Люди с улицы солгали ему. Не было никакой десятиминутной задержки. Когда он активировал бомбу, она немедленно взорвалась, почти испарив его. Рави умер так быстро, что он даже не узнал, что его предали, что его жена теперь вдова и что его дети никогда не встретят Микки Мауса. Он также не видел последствий того, что он сделал.

Точно как планировалось, бомба пробила дыру в боковой части насоса охлаждающей жидкости, разбив роторы. Раздался отвратительный металлический скрежет, когда все это разорвалось на части. Один из других операторов станции — тот самый человек, который всего несколько минут назад болтал о крикете, — был убит мгновенно, его сбило с ног и сбросило в шахту реактора. Другие инженеры в камере застыли, их глаза наполнились ужасом, когда они увидели, что происходит, затем разбежались, ныряя в укрытие. Они опоздали. Раздался еще один взрыв, и внезапно воздух наполнился шрапнелью, вращающимися фрагментами металла и механизмов, которые были превращены в злобные ракеты. Двое ближайших мужчин были изрезаны на куски. Остальные повернулись, чтобы бежать к воздушному шлюзу.

Никто из них не выжил. Уже звучали сигналы тревоги, мигали огни, и по мере того, как оборудование распадалось, казалось, что все в камере замедлилось, превратившись в черно-красный ад. Кабель рванулся вниз, оставляя за собой искры. Раздались еще три взрыва, трубы вырвались на свободу, огненные шары вылетели наружу, а затем раздался рев, когда горящий пар вырвался наружу, как экспресс, заполнив камеру. Случилось худшее. Зазубренные ножи из разбитого металла разорвали трубы, и хотя реактор уже закрывался, все еще оставалось несколько тонн радиоактивного пара, которым некуда было деваться. Один человек попал под полный взрыв и исчез с единственным отвратительным криком.

Пар с грохотом вырвался наружу, заполнив всю камеру. Обычно стены и купол сдерживали бы это. Но Рави Чандра, едва ли не в последнем акте своей жизни, открыл аварийный воздушный шлюз. Словно какое-то инопланетное паническое бегство, пар нашел это и вырвался наружу, на открытый воздух. По всей электростанции Джовада отключались системы, пустели коридоры, принимались меры безопасности.

Но было уже слишком поздно.

Жители Ченнаи увидели, как в воздух поднялся огромный столб белого дыма. Они услышали сигнал тревоги. Работники Джовады уже звонили своим родственникам в город, предупреждая их убираться. Паника началась сразу. Более миллиона мужчин, женщин и детей бросили то, что они делали, и пытались найти дорогу через движение, которое полностью остановилось. Вспыхнули драки. Были столкновения и крушения на дюжине различных перекрестков и светофоров. Но все произошло слишком быстро, и ни один человек не успел бы выбраться из города до того, как на них упало радиоактивное облако, принесенное южным ветром.

История появилась в ту ночь в телевизионных новостях по всему миру.