Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

Мужчина, отброшенный назад, поскользнулся и упал на спину, приземлившись на одну из клумб с цветами дикобраза. Даже сейчас его костюм должен был защитить его. Но он никак не мог понять, что натворил Алекс. Прежде чем он потерял его, он использовал маленький нож для заточки карандашей, чтобы сделать разрез, который тянулся от талии мужчины до задней части шеи. Теперь там был зазор, который позволил шипам пройти насквозь. Мужчина закричал. Его глаза под маской выпучились, и все его тело начало дергаться, ноги беспомощно дрыгались. Алекс в ужасе наблюдал, как серая пена начала вытекать у него изо рта. Затем внезапно его руки взметнулись вверх, и он замер.

Алекс не задержался ни на минуту дольше, чем было необходимо. Шум драки потревожил бы любого, кто еще жил в этом кошмарном месте. Если бы внутри купола работали какие-то другие люди, они были бы на пути к расследованию. С него было достаточно. Все еще заставляя себя не паниковать, он двинулся вперед. Несколько минут спустя он, наконец, был вознагражден — дверь! Этот открылся изнутри. Алекс почувствовал огромную волну облегчения, когда он провел карточкой и прошел. Дверь захлопнулась. Он оставил Ядовитый купол позади.

Он осмотрел тыльную сторону своей ладони. Паутина оставила белую линию, идущую от одной стороны к другой, и все это было опухшим и болезненным. Что ж, он просто должен был быть благодарен, что на самом деле не встретил паука. Он потер рану, но от этого стало только хуже. Ему просто придется игнорировать это, пока он не сможет получить медицинскую помощь. Где он был? Купол привел его в другую теплицу, заполненную корытами с чем-то похожим на пшеницу. Он еще не был в безопасности, но, по крайней мере, он был вдали от стрельбы. Может быть, охранники думали, что он уже мертв.

Он нашел дверь и снова выбрался наружу. Вдалеке послышались крики, и мимо пронеслись два электромобиля, увозя на шум еще больше охранников. Лекционный зал — белый и современный — был прямо перед ним. Алекс не знал, были ли камеры все еще заблокированы, да его это и не волновало больше. Он устал. Его рука болела. Его плечо — там, где его ударили рукояткой мачете — было в огне. В его волосах все еще было битое стекло, и он знал, что на лбу и лице должно быть довольно много порезов. В следующий раз, когда мистер Гилберт предложил ему школьную поездку, он сказал бы, что заболел.

Он, пошатываясь, двинулся вперед, направляясь к лекционному залу. Может быть, остальная часть школы уже была бы там. Он проскальзывал незамеченным и присоединялся к остальной группе. Он уже мог представить себя дремлющим во время остальной части происходящего разговора.

Затем двери открылись. Вышли два охранника. Они увидели Алекса в тот же момент, когда он увидел их.

Это еще не было окончено.

Алекс развернулся и побежал.

13

СТРАТЕГИЯ ВЫХОДА

ТОМ ХАРРИС НАЧАЛ БЕСПОКОИТЬСЯ.

Прошел почти час с тех пор, как Алекс ускользнул, исчезнув в туалете, как какой-нибудь супергерой, собирающийся переодеться в костюм и спасти мир. Только все было не так. Том знал, что Алекс на самом деле не хотел работать на МИ-6. Он сказал то же самое, когда они вдвоем были в Италии. Так почему же Алекс решил вернуться ко всему этому — и что такого особенного может быть в исследовательском центре, который, казалось, тратил большую часть своего времени на создание идеального помидора?

После того, как Алекс ушел, остальную часть школьной вечеринки отвели в одну из лабораторий, где серьезный молодой ученый с аккуратно подстриженной бородкой показал им химический процесс, который вводит новую ДНК в одну растительную клетку. Том едва слушал. Ему и в лучшие времена было нелегко сосредоточиться. Его родители недавно расстались. Его отец жил один в мотеле на юге Лондона. Его мать снова начала курить. Они оба были отличниками с кучей дипломов на двоих, но что хорошего это им дало? Будь воля Тома, он бы совсем бросил школу.

Когда они переходили из одной лаборатории в другую, Том проходил мимо окна и обнаружил, что ищет Алекса. В поле зрения никого не было. Но во время следующей демонстрации — что-то связанное с лиофилизированными в жидком азоте растениями — он заметил, что в углу комнаты начал незаметно мигать красный огонек. Беккет явно тоже это видел. Том увидел, как изменилось ее лицо, в ее глазах появилось беспокойство. Это был сигнал тревоги. Он был уверен в этом.

И затем, вдалеке, он что-то услышал. Звук бьющегося стекла — его много. Все остальные были слишком заняты, слушая, делая заметки. Но Том знал, что это значит. Алекс был в бегах. Часть его испытывала искушение улизнуть и присоединиться к нему.

К счастью, он этого не сделал. Как только демонстрация закончилась, Беккет настоял на перекличке, чтобы убедиться, что все на месте, и — как и обещал — Том заменил Алекса, разумно имитируя его голос.

“Райдер?”

“Вот, сэр”.

Только Джеймс Хейл, стоявший рядом с ним, увидел, что происходит, и вопросительно посмотрел на него. Том пожал плечами, но ничего не выдал.