Кроль на короне (СИ)

Гонг оповестил о начале состязания питомцев. Владельцы кролей отошли к краю арены, оставив кримпов одних. Первым преобразился тёмно-красный кроль, трансформировавшись в огненно-рыжего цилиня. Трибуны восторженно ахнули. Люди принялись шумно расхваливать зверя-защитника, пророча победу без боя. Но тут один из белых кролей поднялся на задние лапы и на глазах у всех превратился в сумрачную копию молодого мужчины. Советник сразу узнал в нём Клима.

— Какого чёрта он там делает?.. — Сарэс от удивления забыл, где находится, но вовремя остановился. Впрочем, Златояр закончил его мысль по-своему, недоумевая о том, кому принадлежит теневой образ.

Толпа осмеяла бледно серую фигуру воина-защитника, предполагая в нём питомца Клементии. Однако в следующий миг все замолчали в недоумении. Сумрачный Клим атаковал не цилиня и не другого кроля, а единственную девушку на арене.

Бросок! Выпад! Удар! Беззвучный взрыв! На месте столкновения кримпа с Клементией образовалась воронка, из которой выскочил белый кроль и снова бросился в атаку.

Но…

Второй белый кроль, до этого смирно сидящий в центре арене, тоже преобразился. Толпа ахнула, увидев величественную фигуру серебристого грифолка. Он, как и первый кроль, бросился на Клементию. Люди на трибунах замерли в ожидании кровавой расправы. Однако зверь не напал на девушку, а прильнул к её рукам, радостно виляя раздвоенным хвостом. Она по-хозяйски погладила грифолка по голове и потрепала за холку.

Тем временем, ошарашенный Дорж Алаз подозвал к себе цилиня. Питомец послушно встал за хозяином, как бы защищая его. На арене повисла неловкая пауза, которую нарушил Поликарп.

— Кроль на короне, пляшет на троне! — растягивая слова, как в песне, блаженный бегал по арене, ловя белого кроля и горланил. Кримп же проявлял чудеса неповиновения, ловко уклоняясь от нападок чудаковатого старикашки.

— Каков хозяин, таков и питомец, — со смехом выдал Златояр и криком поддержал Поликарпа. — Давай, старый! Постарайся! Лови его! Лови!

Однако на глазах у изумлённой публики непослушный кримп сиганул с арены и рванул в толпу. Защитный барьер, что стоял там, нисколько его не остановил. Поликарп кинулся следом.

Не успел народ соскучится, как блаженный старец вернулся обратно с клетью, в которой смирно сопел белый кроль. Сарэс заметил, что Поликарпа сопровождал высокий парень с лиловым кролем на плече. Разглядеть его с трибуны было сложно, но советнику хватило и мгновения, чтобы узнать в нём Клима. Мужчина остановился в шаге от арены и подниматься на неё не стал.

«Ничего не понимаю», — Сарэс озадаченно уставился себе под ноги. Творящееся на состязании безобразия, как и ликование беснующейся толпы, уже не интересовали его. Он отчётливо вспомнил покушение на Владыку. Разум незамедлительно провёл параллель, натолкнув на шокирующее открытие.

«Я считал, будто самоубийственное нападение Клима, как и его смерть потрясли Владыку. Поэтому он изменился, перестав вести себя, как заигравшийся мальчишка. А оказывается, всё иначе? Обмен телами? Нет, невозможно. Может слияние?» — Сарэса осенило, что Клим вовсе не пытался убить Расса, а взял его сущность под контроль, подавил, подчинил каким-то непостижимым образом.

— Сарэс! Ты о чём там задумался? — Златояр похлопал советника по плечу. — Не слышишь?

— Лорд Основатель! Лорд Основатель! — скандировала толпа на трибунах. Народ призывал единственного в Раснасе человека, чьё слово стало законом для всех в последние несколько тысячелетий.

— К чему это? — Сарэс нахмурился.

— К тому, что пора бы навести порядок, — с вызовом ответила Урсула. — Некоторые ничтожные советники настолько обнаглели, что не знают своего места. Например, один наглец посмел оскорбить благородный орден. Более того, выкрал их воспитанницу и за пять лет превратил в сущее чудовище. Ничего не напоминает?

— Вы на меня намекаете? Или ещё есть кандидатуры? — Сарэс даже не глянул в сторону собеседницы, иначе бы она заметила его истинное отношение к ней. — Не стесняйтесь, говорите громче. Ведь Лорд Основатель с самого начала состязаний внимательно следил за всем, что здесь творилось.

— И скажу. Нет! Я потребую! — Урсула встала с кресла и прошла к Сарэсу, стоящему к ней спиной. — За ваши проделки вам грозит вечное заточение в Крепости Дознания. Если понадобиться, я встану на колени и буду молить об этом Лорда Основателя.

— Нет, я больше не могу на это смотреть, — Ифрэна разродилась звонким игристым смехом. Он звучал так заразительно, что не только Златояр, но и Куинн с Командующим Карающей Длани поддержали её дружным хохотом.

— Не смешно. Совсем, — Сарэс холодно посмотрел на гостей верховной трибуны и, остановившись на Урсуле, приказал ей. — На колени!

— Что? — рыжеволосая дама опешила от его выходки. Смех на трибуне стих. Все с интересом смотрели на происходящее.

— Вы не расслышали? На колени! — с нажимом, повторил Сарэс, немного повысив голос. — Молите! О чём в там хотели?