Кроличья нора, или Хроники Торнбери

Мари-Энн уверяла Томаса, что только что в ее комнате среди белого дня появилась незнакомая женщина в старинном платье и с растрепанными светлыми волосами.

– Это точно была она, Белая Ведьма, которая пришла выгнать меня из дома! – всхлипывая, продолжала твердить Мари-Энн. Девушка действительно выглядела испуганной, или же была прекрасной актрисой.

«Однако, – подумала я. – Передо мной разворачивается очередная сцена подготовленного спектакля – «Явление Ведьмы», или призрака, предположительно, моего, а чьего же еще, позвольте спросить? Призрак до смерти напугал малышку Мари-Энн, и ей срочно потребовалась защита в объятиях Томаса, и желательно, при свидетелях. Как мило. И как скучно… Полагаю, что сыгранное на моих глазах представление удовлетворило затейницу, и главный зритель может удалиться».

Я вышла в парк, благо, что погода располагала к прогулке. Вчерашние тучки разбежались во все стороны, и над Южной Англией сияло теплое осеннее солнце. Кроны кленов и лип небесный художник раскрасил крупными мазками теплой, желто-красной палитры. Воздух был напоен ароматом астр и поздних хризантем.

После возвращения я впервые гуляла по парку, шла по заповедным местам, по тем тайным тропам, которые мы выбирали, когда гуляли с любимым, стараясь остаться подальше от людских глаз. Ничего не изменилось вокруг. Аккуратные тисовые аллеи застыли в строгом геометрическом порядке. Скамейки, затянутые вьюнами, спасающие бывших влюбленных от яркого солнца и невольных свидетелей, безнадежно ждали их появления. Тенистые прудики, заросшие ряской и кремовыми кувшинками, скрывали вход в потаенное подводное царство. Изящные мостки, замершие дугами над черной водой, увиты цветным горошком, украшены порхающими бабочками, резвящимися под осенними лучами. Время сжалилось над парком.

Стоял полдень. Сентябрьское солнце многократно отражалось в золоте деревьев. Потоки воды, бьющие из фонтана, искрились мириадами сверкающих звезд.

В огромном парке не было ни души.

Я углубилась в тенистые аллеи, вспоминая свои ежедневные прогулки с Фитцджеральдом и с его кормилицей. Как счастлива была я тогда, как недолго счастлива. Ноги сами вывели меня к тайной скамейке, спрятавшейся в глубине каменного грота, полностью заросшей плющом. Я вспомнила, как он сажал меня на колени, нежно обнимал и внимательно слушал правдивые истории о будущей жизни, будто ребенок на ночь слушает волшебные сказки.

Я опустилась на прохладный мрамор. И слезы сами собой хлынули из глаз. Впервые я плакала так горько, навзрыд, поминая свою любовь, оплакивая любимого, прожившего всю жизнь без меня. Плакала, и слезы постепенно очищали мою душу, смывали давнюю накопившуюся боль.

Не знаю, сколько прошло времени. Раздался хруст ветки; я вздрогнула. Сбоку от скамейки, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Томас. Он испуганно смотрел на меня и боялся подойти. Закрыв мокрое от слез лицо, я быстро вытерла щеки.

«О, Господи, как неудобно, он все видел…»

Стараясь взять себя в руки и пряча покрасневшие глаза, я сказала:

– Идите сюда. Посидите со мной в тени. Я немного расслабилась, но сейчас все пройдет. Пожалуйста, сядьте рядом.

Томас нерешительно подошел и присел на противоположный краешек скамейки, подальше от меня. Я невольно улыбнулась:

– Все хорошо. Я сейчас успокоюсь, больше не буду плакать. Не бойтесь, – слова давались мне с трудом.

Я услышала его хриплый голос:

– Извините, я не хотел стать свидетелем слез.

Некоторое время мы сидели молча, думая каждый о своем. Я о Мари Мари-Энн – почему она отпустила Томаса одного, неужели из прекрасно продуманной затеи о страшном призраке ничего не получилось? Каким образом он нашел меня здесь? Неужели следил?

О чем думал тогда Томас, было от меня скрыто.

Внезапно он заговорил:

– Элен, вы скоро возвращаетесь…

«Знаю, – подумала я. – Мне жаль, но обстоятельства складываются не самым благоприятным образом, я чувствую себя лишней и должна как можно скорее ехать, хотя мне не хочется расставаться с тобой».

– Вы скоро возвращаетесь, – продолжал он, как будто убеждая самого себя. – Вы должны вернуться, потому что у вас другая, своя жизнь, в которую я посмел вмешаться. Я знаю, я виноват, что невольно втянул вас в очередные переживания. И слезы эти тому свидетельство. Честное слово, они разрывают мне душу. Тяжело осознавать, как вы одиноки здесь и страдаете. Что я еще могу сделать? – спросил он, умоляюще глядя на меня.

«Что ты можешь сделать для меня? То, что ты никогда не сделаешь, – стать Им!»

Но в ответ прозвучало совсем другое. Встав со скамейки, я поймала его взгляд и произнесла пусть немного торжественно, но искренне:

– Томас Коллинз, спасибо, что, несмотря на все препятствия, вы исполнили желание сэра Фитцджеральда. Смогли найти меня и, более того, осуществили заветную мечту – позволили вернуться в Дом, где я была счастлива, где любила и была любима, в Дом, который я никогда не забуду, вернувшись назад, в свою обыденную жизнь. Я буду молиться за вас, Томас, как за доброго ангела.