Кроманьонец (СИ)

Затем я вызвал животноводов, и мы отыскали место, куда отведём коров, если начнётся штурм. Две рослые, крупные женщины получили задание помогать Наставнице прятать детей.

Без работы не остался никто. Я носился по стоянке, подбадривая соплеменников и соплеменниц, и к вечеру устал, как собака.

Начинало темнеть. Над стоянкой повисла тревожная тишина, даже дети не баловались и не шумели, прочувствовав серьёзность момента. Я усилил посты и отправился к себе.

* * *

Утром меня разбудил охотник.

— Великий вождь! — орал он из-за загородки. — К нам идёт поганое племя!

Я соскочил с постели, набросил шкуру, схватил каменный топор и спросил:

— Много?

— В том-то и дело, что нет, — ответил охотник растерянным голосом. — С ними два наших воина и та девка, которой ты позволил сбежать.

Я вышел из пещеры и увидел всё сам.

Неандертальцев оказалось пятеро — старик, три воина и дочь колдуна. Двое наших быстроногих разведчиков сопровождали их.

— Приветствую тебя, великий вождь, — заговорил старик. — Я — один из старейшин нашего племени. Мы увидели твоих воинов у нашей стоянки и поняли, что это неспроста.

— Дожились, — проворчал у меня за спиной мой Старейшина. — Поганое племя спокойно ходит по нашим землям. Ещё и недовольно чем-то.

— Вы же собрались воевать, — ответил я неандертальцу. — Вот мы и принимаем контрмеры.

— Кто сказал тебе такую глупость?

— Разве к вам не подошло подкрепление?

— Да, ещё одно племя. Ваши вытеснили их с обжитых мест.

— Они несли отрубленные головы на копьях.

— Чепуха, вашим разведчикам померещилось.

— Вы запустили волокуши в массовое производство.

Неандерталец наморщил лоб, подумал и ответил:

— Мы собираемся покинуть эти места. Откочуем за солнцем. Говорят, там много земель, и нас никто не тронет.

— Звучит сомнительно.

— Великий вождь, о тебе ходит слава разумного человека, иначе мы бы и не пришли. Ты не убиваешь просто так, забавы ради. И мы просим у тебя разрешения пройти через ваши земли следом за солнцем. Очень рассчитываем на твоё великодушие.

— Что ж ты пришёл так поздно? — проворчал я.

— Надо было раньше, — согласился неандерталец. — Но мы не знали о том, что нас уже выследили. Великий вождь, не обрекай наши племена на голодную смерть, позволь нам спокойно уйти. В этих краях и одно наше племя выживало с трудом, а теперь вот второе пришло.

Я оглянулся на своих соплеменников, стоявших рядом и слушавших наш разговор. Ну, этих можно и не спрашивать. У них один ответ: смерть поганому племени. И я сказал:

— Вы уйдёте.

— Спасибо, великий вождь.

— Но будьте осторожны. Не допускайте провокаций. Наши воины готовы драться всегда — хоть среди ночи их разбуди.

— Мы учтём это, великий вождь. Но должен предупредить: если вы нападёте, то наши воины тоже готовы. Нам терять нечего, у нас даже женщины пойдут в бой.

— И неудивительно. На что они ещё годны?

Неандерталец оскалил зубы, дав понять, что оценил подколку и заметил:

— Жизнь несправедлива. Когда-то все эти земли принадлежали нам. В нашем племени есть старики, которые помнят, как они жили вот в этой пещере.

— Ну да. А перед тем в ней жил кто-то ещё, и ваши предки выгнали их отсюда.

— Очень возможно, — не стал спорить неандерталец. — Значит, я могу сказать своим людям, что ты пропускаешь нас?

— Да. Я обеспечу вам охрану. И сам буду присматривать за вашими передвижениями. Красавчик, Зубастик! Проводите наших гостей до их стоянки!

Вызванные воины сменили разведчиков.

— Мы перебьём их, когда они будут проходить мимо нашей стоянки? — тихо спросил меня Старший Воин.

— Нет. Мы их вообще не тронем. Сами вымрут.

Старший Воин пожал плечами в недоумении.

— Великий вождь, — обратилась ко мне дочь неандертальского колдуна. — Мне надо с тобой поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Нет, нас не должны слышать посторонние.

— Хорошо, давай отойдём.

— Я бы не стал этого делать, великий вождь, — встревожено забубнил Старший Воин. — Ведь она…

— Общается со злыми духами, — закончил я за него. — Ну да ничего, можно и на них найти управу. Правда, Волчонок?

— Здравствуй, малыш, — заговорила неандерталка. — Знаешь, я совсем на тебя не сержусь.

Волчонок, красный как рак, нырнул в толпу.

Мы с неандерталкой вышли за пределы стоянки. Её соплеменники остановились у края леса, но она махнула им, чтобы не ждали. Те ушли. Мы медленно прогуливались в сторону леса под враждебными взглядами моих людей.

— Я должна тебе это сказать, великий вождь. С тех пор, как мы увиделись тогда, мне нет покоя. Я думаю только о тебе. Днём и ночью.

Я скрипнул зубами. Студент, его проделки. Околдовал неандерталку, чтобы она в меня влюбилась. Ну ничего, мы с ним об этом ещё потолкуем.

— Нет, я всё понимаю, — продолжала неандерталка. — Мы не можем быть вместе. Но позволь мне хотя бы сказать тебе пару слов наедине.

— Я готов тебя выслушать.

— Тебе угрожает опасность. И очень скоро.

— Со стороны вашего племени?

— Ни в коем случае. Наше племя хочет, чтобы ты оставался вождём как можно дольше. Это будут какие-то другие люди. Боюсь, ты не поверишь, но…

— Говори, — подбодрил я её.

— Один человек из вашего племени желает тебе зла. И хочет что-то сделать, чтобы погубить тебя.