Кроманьонец (СИ)

Выкрикнув это, я прислушался к удаляющимся шагам и протянул руку студенту.

— Спорим? Ну?

— Я читал об этом вашем обычае. Он называется пари. Я подаю вам руку, а кто-то должен разбить.

— Обойдёмся без этого кого-то.

— Знаете, я не думаю, что сразу смогу вытащить вас отсюда, если здешняя жизнь покажется вам невыносимой.

— Значит так. Мы сейчас вместе пойдём на обед. И я заставлю тебя жрать полусырое мясо и лепёшки грубого помола. Очень грубого.

Студент подал мне руку.

— Всё, — сказал я. — Срок действия нашего пари начался. Запомни: месяц. Тридцать дней.

— А чем я объясню своим преподавателям необходимость вашего возвращения по истечению этого срока?

— Скажи им, что спать не мог, переживал за меня. Совесть тебя грызла. И ты уговорил меня вернуться. К патриотизму взывал, объяснил, что киевскому «Динамо» позарез нужен такой болельщик, ну я не знаю. Придумаешь за месяц.

— Если мне утвердят курсовую, — прошептал этот тип, — то я найду способ оставить за вами деньги. Хотя бы их часть.

— Кстати, о деньгах. Разменяй мне немного на разноцветные ракушки. По курсу.

— Разве что по весу.

— Грабитель, — вздохнул я. — Ладно, давай.

— Всё-таки хорошо, что именно вас машина в отделе статистики выщелкнула на монитор, — возбуждённо заговорил этот тип. — Методом случайного отбора. Я так боялся! Знаете, какие люди бывают?

— Знаю.

— Даже не догадываюсь, что вам сказать на прощание. Как приободрить…

— Слушай, иди ты куда подальше.

Этот тип хлопнул меня по плечу и посоветовал:

— Держитесь.

* * *

Ещё крепкие и жилистые старики мастерили копья, топоры, ножи и скребки. Пыхтя, колотили они камнем о камень, сверлили, прилаживали. Те, что постарше и послабее, плели корзины и считались старейшинами племени. При мне, правда, этот орган управления практически утратил свою власть. Совсем старых и немощных раньше принято было убивать, но я запретил этот обычай.

— Куда делся тот человек, великий вождь? — спросили меня из толпы корзинщиков.

— Не ваше дело. Давно хотел вам предложить: обмажьте корзину изнутри глиной, а когда она высохнет, обожгите всё это дело. Будем с посудой.

— Даром испортим корзину, — вздохнул Старейшина.

— Сплетёте новую. Свистните Наставницу, пусть дети вам глины натаскают.

Мастера-оружейники прислушивались к нашему разговору. Было их трое. Увидев, что я собираюсь уходить, они подошли ко мне.

— Великий вождь, ночи становятся холоднее. Люди, которые спят на улице, под утро замерзают. Пора задуматься об уходе в Зимние Пещеры.

— Ну вот ещё! Мы останемся здесь.

В разговор вмешался Старейшина:

— Великий вождь, ты говоришь, будто неразумное дитя. Здесь половина племени замёрзнет зимой.

— Послушайте меня, — ответил я. — Мы наберём много глины, смешаем её с сухой травой и из всего этого налепим большую кучу равноугольных камней. Для краткости назовём их кирпичами. А из них, когда они хорошенько высохнут, построим себе ещё одну пещеру. Большую и тёплую.

Старики смотрели на меня во все глаза.

— Не понимаете? — спросил я их.

— Пещера из глиняных камней? Великий вождь, злые духи забрали твой разум, — догадался Старейшина.

— А по-моему, ты забываешься.

— Но мы же должны уйти в Зимние Пещеры, — не сдавался старый корзинщик. — Ведь так делали все наши предки.

— И что в этих Пещерах? Рай земной? Всю зиму ваши предки там голодали и мёрзли. А мы останемся на месте.

— Но предки так не делали…

— Старик, я начинаю терять терпение.

— Послушай меня, великий вождь…

— Нет, это ты меня послушай! Вспомни, когда я нашёл соль и принёс её вам, что вы говорили? Забыл уже?! Вы бубнили, что она горькая и только испортит еду! И про предков тоже мычали! А теперь из всего племени без соли едят две безмозглые старухи. И не потому, что им так вкуснее, а из ослиного упрямства!

— Но то соль, а тут — Пещеры.

— Что вы гавкали, когда я привёл двух коров и велел сделать для них загородку?! Про предков! Предки так не делали! А что у тебя вон там, в сухой тыкве? Не молоко ли?! Я велел вам посеять зёрно, и мы теперь не столь сильно зависим от охотничьих неудач! Всегда можно набить пузо лепёшками! Но вы продолжаете мне препятствовать! Я говорил вам, чтобы вы оставили овощи на семена?! Не слышу!!!

— Говорил, великий вождь, — смиренно ответил Старейшина.

— И что?! Капусту я спас только потому, что она росла рядом с моей пещерой. Её просто побоялись трогать. А кабачок где?! Сожрали! И после этого я ещё должен с вами церемониться? Предки! Да кем вы были при них?! Ваших предков все драли, как сидоровых козлов, баб уводили табунами, забирали охотничью добычу! Без меня бы вы тут с голоду дохли, мышей и ящериц жрали! Вам ли сомневаться во мне?! Что вы каркали, когда я организовал профессиональную армию? Воины не работают, воины не охотятся! Зато теперь нас все боятся! И мира с нами ищут!

— Но ведь никто не делает глиняных пещер, — выложил старец последний козырь.

— А мы будем. Понятно?!

Мне важно было убедить их. Ведь передо мной сидели, недоверчиво тряся головами, хранители традиций. И мои доводы пока не пробивали той горстки собачьего кала, которую они называли своими мозгами.

— Кто же станет этим заниматься, великий вождь?